Τα σκυλάκια Αγίου Βερνάρδου είναι διάσημα για τις διασώσεις ανθρώπων στις Άλπεις.

Ένα από τα εθνικά σύμβολα της Ελβετίας, αυτοί οι υπέροχοι σκύλοι βοηθούν τους ανθρώπους που χάνονται στις χιονισμένες Άλπεις εδώ και αιώνες. Σήμερα, αποκτούν νέα απασχόληση και αναλαμβάνουν νέο κοινωνικό ρόλο, σώζοντας ευάλωτους ανθρώπους με διαφορετικό τρόπο.

Η μη κυβερνητική οργάνωση Barry Foundation διαδέχτηκε τα παλαιότερα Ελβετικά εκτροφεία που εξειδικεύονταν σε αυτή τη φυλή, και ανέλαβε την αναπαραγωγή και την προστασία των σκύλων Αγίου Βερνάρδου το 2005. Η οργάνωση βοηθά τους σκύλους να μεταβούν στο νέο τους ρόλο ως σκύλοι θεραπείας και εκπαιδευτικής υποστήριξης για ευάλωτους ανθρώπους.

Όπως δήλωσε στο Reuters η Andrea Zollinger, εκπρόσωπος της οργάνωσης, σε μια επίσκεψή της στα εκτροφεία της πόλης Martigny: “Οι σκύλοι Αγίου Βερνάρδου σήμερα είναι μια φυλή που εργάζεται στην πρώτη γραμμή της κοινωνίας. Οι σκύλοι εργάζονται σε νοσοκομεία, σε γηροκομεία με ηλικιωμένους ανθρώπους. Βοηθούν ανθρώπους που υπόκεινται σε θεραπεία, συναντιούνται με παιδιά και φυλακισμένους. Κάνουν θαύματα.” Προσθέτει, ακόμα, ότι οι σκύλοι “συμμετέχουν με χαρά. Το αγαπούν.”

Οι σκύλοι αυτοί λαμβάνουν μέρος σε περίπου 600 τέτοιες αποστολές στην Ελβετία κάθε χρόνο. Υποστηρίζουν την ευζωία ατόμων με αυτισμό και βοηθούν τους επαγγελματίες υγείας στις διαδικασίες ψυχοσωματικής και ψυχοκοινωνικής αποκατάστασης.

Οι επισκέπτες μπορούν να συναντήσουν τους σκύλους στο Barryland, το οποίο είναι ένα θεματικό πάρκο με μουσείο και άλλες υποδομές σχετικές με τους σκύλους.

Στις 28 Αυγούστου, μία σκυλίτσα από την οργάνωση Barry Foundation, η Roxy, έφερε στον κόσμο πέντε θηλυκά και δύο αρσενικά κουτάβια. Σήμερα, τα κουτάβια εξερευνούν το περιβάλλον τους και τρώνε την πρώτη τους ξηρά τροφή. Πρόκειται για απογόνους του Barry I, ενός σκύλου Αγίου Βερνάρδου στον οποίο αποδίδονται οι διασώσεις πάνω από 40 ανθρώπων στις αρχές του 19ου αιώνα, στο Μεγάλο Πέρασμα του Αγίου Βερνάρδου.

Η φήμη που φέρουν αυτοί οι σκύλοι ως πιστοί σύντροφοι με μια εξαιρετική ικανότητα για διασώσεις βασίζεται στις ιστορίες των στρατιωτών που είχαν διασχίσει αυτό το πέρασμα το 1800 μαζί με το Ναπολέοντα. Σήμερα, οι διασώστες των Άλπεων, χρησιμοποιούν πιο μικρούς σκύλους οι οποίοι μπορούν να μεταφερθούν πιο εύκολα με το ελικόπτερο.

Η Anne Hölzer, επικεφαλής εκπαίδευσης στο Barry Foundation, εξηγεί ότι τα ζώα αυτά συνήθιζαν να καθαρίζουν τα χιονισμένα μονοπάτια για τους διασώστες στο πέρασμα, λόγω του ύψους, του μεγέθους τους, και της εξαιρετικής όσφρησής τους. “Είναι ένα πολύ δυνατό σύμβολο της Ελβετίας. Θεωρώ ότι πολλοί άνθρωποι είναι αφοσιωμένοι στη διατήρηση αυτού του σκύλου σε καλή φόρμα και σύμφωνα με τις προϋποθέσεις της φυλής,” συμπλήρωσε.