Πιστοί σύντροφοι των ανθρώπων εδώ και χιλιετίες, οι σκύλοι έχουν προσαρμοστεί σε μεγάλο βαθμό στον τρόπο ζωής μας.

Ωστόσο, βαθιά εντυπωμένα στον γενετικό τους κώδικα βρίσκονται ένστικτα και επιθυμίες που, ως κηδεμόνες, είναι σημαντικό να αναγνωρίζουμε και να ικανοποιούμε, προκειμένου ο τετράποδος φίλος μας να απολαμβάνει μια όσο το δυνατόν πιο πλήρη και ευτυχισμένη ζωή.

Πέρα από την κάλυψη των βασικών αναγκών του αγαπημένου μας κατοικιδίου σε τροφή, άσκηση και ύπνο, τα χάδια και τις αγκαλιές που του προσφέρουμε, υπάρχουν δραστηριότητες που μπορούμε να κάνουμε μαζί του για να «εμπλουτίσουμε» την καθημερινότητά του. Αυτές αφορούν κυρίως την εξάσκηση των αισθήσεών του, την εισαγωγή ερεθισμάτων που κρατούν σε εγρήγορση το μυαλό του και τη δημιουργία ευκαιριών που θα του επιτρέψουν να εκφράσει τα ένστικτά του με ασφαλή και διασκεδαστικό τρόπο.

Τα οφέλη από αυτή τη διαδικασία, που πολλοί ειδικοί περιγράφουν με τον όρο «enrichment», είναι πολλαπλά, τόσο για τον σκύλο μας όσο και… για εμάς. Δραστηριότητες όπως αυτές που θα δείτε παρακάτω μπορούν να μειώσουν το άγχος του σκύλου σας, να περιορίσουν αφύσικες συμπεριφορές, να βελτιώσουν τις γνωστικές του λειτουργίες και ακόμα και να βοηθήσουν κατοικίδια με προβλήματα στην κοινωνικοποίηση να σημειώσουν σημαντική πρόοδο. Το «κερασάκι στην τούρτα»; Μπορούν να σας φέρουν ακόμα πιο κοντά με το λατρεμένο σας πλάσμα, μέσα από τις όμορφες στιγμές που θα μοιραστείτε.

Ακολουθούν εύκολοι τρόποι για να προσθέσουμε περισσότερη χαρά και ποικιλία στην καθημερινότητα του σκύλου μας:

1. Η αίσθηση «κλειδί»

H όσφρηση είναι ίσως η πιο σημαντική αίσθηση του σκύλου, την οποία δεν πρέπει να παραμελούμε. Στις βόλτες, δώστε χρόνο στο κατοικίδιό σας να εξερευνήσει με τη μουσούδα του τον περίγυρό του. Στο σπίτι, μπορείτε να τοποθετήσετε λιχουδιές σε διάφορες «κρυψώνες» δημιουργώντας ένα απολαυστικό παιχνίδι «χαμένου θησαυρού». Σε πολλά pet shop, επίσης, θα βρείτε παιχνίδια ειδικά σχεδιασμένα για να εξασκούν την όσφρηση, όπως μικρά χαλάκια όπου μπορείτε να κρύψετε ξηρά τροφή και άλλα εδέσματα, «ξυπνώντας» την περιέργεια του σκύλου σας.

2. Κοινωνικό παιχνίδι

Αν ο σκύλος σας τα πάει καλά με άλλους σκύλους, δημιουργήστε ευκαιρίες ώστε να περνά χρόνο με τους «φίλους» του, αφού το παιχνίδι μεταξύ τους είναι ένας εξαιρετικός τρόπος κοινωνικοποίησης, ιδίως στις νεαρές ηλικίες. Μέσω αυτής της διαδικασίας, που πρέπει φυσικά να γίνεται υπό επίβλεψη, τα κουτάβια μαθαίνουν πώς να δαγκώνουν «απαλά» και βελτιώνουν τις κινητικές τους δεξιότητες. Εάν ο σκύλος σας δεν αντιδρά καλά στην παρουσία άλλων μελών του είδους του, μπορείτε να καλύψετε εσείς αυτό το κενό, αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο σε δραστηριότητες παιχνιδιού που θα λατρέψει.

3. Εξερευνήσεις

Οι σκύλοι τρελαίνονται να ανακαλύπτουν νέες μυρωδιές, ήχους και υφές. Η επαφή τους με καινούργια περιβάλλοντα διεγείρει το μυαλό τους και κάνει πιο συναρπαστική τη ζωή τους. «Σπάστε» τη ρουτίνα του κατοικιδίου σας με μια βόλτα σε ένα καταπράσινο πάρκο, μια εκδρομή πεζοπορίας, μια εξόρμηση κοντά στη θάλασσα ή ακόμα και μια κοινή έξοδο σε μια pet friendly καφετέρια.

4. Ποικιλία στις λιχουδιές

Είτε τις χρησιμοποιείτε ως μέσο επιβράβευσης, είτε απλώς απολαμβάνετε το ενθουσιασμένο ύφος του χνουδωτού σας φιλαράκου όταν τις καταβροχθίζει, οι λιχουδιές αποτελούν ένα από τα highlights της ημέρας του. Αν και κάποιοι σκύλοι δείχνουν ξεκάθαρα την προτίμησή τους σε ένα συγκεκριμένο είδος λιχουδιάς, οι περισσότεροι απολαμβάνουν την ποικιλία, ιδιαίτερα όταν δοκιμάζουν κάτι νέο ανά διαστήματα. Μπορείτε επίσης κατά περιόδους να αντικαθιστάτε τις λιχουδιές με ανθρώπινες τροφές που είναι ασφαλείς για σκύλους και έχετε διαπιστώσει ότι δεν προκαλούν κάποια ανεπιθύμητη αντίδραση στο κατοικίδιό σας.

5. Παράθυρο (ή μπαλκόνι) με θέα

Μπορεί οι σκύλοι να μην απολαμβάνουν τη θέα ακριβώς με τον ίδιο τρόπο όπως οι άνθρωποι, π.χ. νιώθοντας δέος μπροστά σε ένα μαγευτικό ηλιοβασίλεμα, όμως η έμφυτη περιέργειά τους καθιστά τον έξω κόσμο συναρπαστικό. Οι ήχοι, οι μυρωδιές και η δραστηριότητα μιας γειτονιάς τους γοητεύουν και προσφέρουν άφθονα ερεθίσματα για τις αισθήσεις τους. Εάν έχετε μπαλκόνι ή αυλή, μπορείτε να τα διαμορφώσετε κατάλληλα ώστε ο σκυλάκος σας να μπορεί να απολαμβάνει αυτούς τους χώρους με ασφάλεια. Εναλλακτικά, τοποθετήστε μια άνετη καρέκλα δίπλα από ένα παράθυρο, όπου θα μπορεί να κάθεται αναπαυτικά παρατηρώντας τα πουλιά που κουρνιάζουν στα απέναντι δέντρα, τα διερχόμενα αυτοκίνητα ή τις… κινήσεις των γειτόνων σας.

6. Εναλλαγή των παιχνιδιών

Αν έχετε παρατηρήσει ότι ο σκύλος σας έχει χάσει κάθε ενδιαφέρον για τα παιχνίδια του και δεν αλληλεπιδρά πλέον μαζί τους, η λύση μπορεί να είναι πολύ πιο απλή – και οικονομική – από την αγορά νέων. Δοκιμάστε τη χρήσιμη πρακτική του «toy rotation», εναλλάσσοντας ανά διαστήματα τα παιχνίδια στα οποία έχει πρόσβαση, ώστε να μην τα βαριέται και να αντιμετωπίζει κάθε φορά ως κάτι καινούργιο και συναρπαστικό. Εάν φυσικά το κατοικίδιό σας έχει ένα αγαπημένο κουκλάκι με το οποίο είναι αχώριστοι, καλό θα είναι να εξαιρεθεί από αυτή τη διαδικασία, για να μην έχουμε… δράματα.

7. Το grooming σαν ιεροτελεστία

Το grooming δεν είναι μόνο απαραίτητο για τη σωματική υγεία και ευεξία του σκύλου σας, αλλά μπορεί, με τη σωστή προσέγγιση, να αποτελέσει μια ευχάριστη και χαλαρωτική εμπειρία. Χρησιμοποιώντας τα κατάλληλα προϊόντα που ταιριάζουν στα γούστα του κατοικιδίου σας και δημιουργώντας ένα θετικό κλίμα γύρω από αυτές τις εμπειρίες – με λιχουδιές, μουσικές που το ηρεμούν και απαλά βουρτσίσματα που μοιάζουν με μασάζ – η περιποίηση του τριχώματός του μπορεί να μετατραπεί σε μια απολαυστική για τις αισθήσεις του ιεροτελεστία.

8. Μάθετε τη γλώσσα του

Απαραίτητη προϋπόθεση για την επιτυχία των πρακτικών που περιγράφονται παραπάνω είναι η καλή γνώση της γλώσσας του σώματος του σκύλου σας, προκειμένου να μπορείτε να αντιληφθείτε τι του ταιριάζει, πώς αντιδρά σε συγκεκριμένα ερεθίσματα και ποιες εμπειρίες θα είναι περισσότερο απολαυστικές για την ιδιοσυγκρασία του. Ορισμένες δραστηριότητες κοινωνικοποίησης, για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι κατάλληλες για ένα κατοικίδιο που έχει αποκτήσει φοβίες μέσα από τραυματικές εμπειρίες που είχε στο παρελθόν. Επίσης, οι ανάγκες και οι αντοχές ενός ηλικιωμένου σκύλου διαφέρουν από εκείνες ενός κουταβιού, και είναι σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη όταν βάζουμε μια νέα δραστηριότητα στη ζωή του.

Διαβάζοντας τα σημάδια που μας στέλνει ο σκύλος μας και παρατηρώντας με προσοχή τις αντιδράσεις του, μπορούμε να εισαγάγουμε μικρές αλλαγές στην καθημερινότητά του που θα κάνουν τη ζωή του πιο ενδιαφέρουσα. Ως κηδεμόνες, εξάλλου, θέλουμε να βλέπουμε τα ζωάκια μας όχι μόνο ασφαλή και υγιή, αλλά και χαρούμενα, γεμάτα ενέργεια και ενθουσιασμό για τη ζωή.

Με πληροφορίες από Science Focus, Dogster.com