Οι σκύλοι είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς για τις αστείες και τρυφερές εικόνες που μας προσφέρουν.

Όλοι οι κηδεμόνες μοιράζονται κοινές εμπειρίες – ξέρουν πόσο ιδιαίτερες είναι εκείνες οι στιγμές που παρατηρεί κανείς ένα σκύλο να γέρνει το κεφάλι του ελαφρώς στο πλάι για να ακούσει καλύτερα τι συμβαίνει πίσω από μια κλειστή πόρτα, πώς είναι ένας σκύλος που κυνηγάει την ουρά του, πώς είναι ένας σκύλος που γαβγίζει σε μια λιχουδιά όσο προσπαθεί να την αρπάξει στα δόντια του από το έδαφος.

Μια από τις πιο αστείες και αξιολάτρευτες σκηνές είναι το χασμουρητό ενός σκύλου που ανοίγει διάπλατα τα σαγόνια του βγάζοντας έναν πνιχτό ήχο, κι ύστερα πλαταγίζει τα χείλη του ικανοποιημένος.

Οι άνθρωποι χασμουριόμαστε όταν βαριόμαστε ή νυστάζουμε, για να βελτιώσουμε την οξυγόνωση των πνευμόνων και του εγκεφάλου. Το χασμουρητό είναι μια μηχανική πράξη κατά την οποία ανοίγουμε διάπλατα το στόμα μας και εισπνέουμε μεγάλη ποσότητα αέρα, ενώ η αύξηση των καρδιακών παλμών μας βοηθά να αναπληρώσουμε αποθέματα ενέργειας. Γνωρίζουμε όμως γιατί και πότε χασμουριούνται οι σκύλοι; Αντίθετα με ό,τι μπορεί να πιστεύουμε, οι σκύλοι δεν χασμουριούνται μόνο όταν είναι κουρασμένοι. Στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι για τους οποίους μπορεί να επιτελεί ένας σκύλος αυτή την ενστικτώδη, αυτόματη λειτουργία. Το να γνωρίζουμε αυτούς τους λόγους μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πολλά για τα συναισθήματά τους και να αποκωδικοποιήσουμε τα μηνύματα που μας επικοινωνούν με τη γλώσσα του σώματος. Αν είμαστε προσεκτικοί, θα καταλάβουμε ότι τα ζωάκια μας έχουν πολλά να μας πουν με μη λεκτικούς τρόπους, με εκφράσεις, κινήσεις και ήχους με τους οποίους μπορούμε σταδιακά να εξοικειωθούμε.

Αρχικά, σύμφωνα με το νευροεπιστήμονα Robert Provine, οι σκύλοι, οι άνθρωποι, και άλλα σπονδυλωτά, χασμουριούνται όταν προσαρμόζονται από μια κατάσταση σε μια άλλη – για παράδειγμα όταν ξυπνούν, όταν πέφτουν για ύπνο, όταν περνούν από μια αγχωτική συνθήκη στην ηρεμία, ή από την ανία στην εγρήγορση.

Σε γενικές γραμμές, μπορεί κανείς να καταλάβει γιατί χασμουριέται ένας σκύλος παρατηρώντας τη συνολική συμπεριφορά του και το πλαίσιο στο οποίο συμβαίνει. Ο συνηθέστερος λόγος για τον οποίο μπορεί να χασμουριέται ένας σκύλος είναι στην πραγματικότητα η ανάγκη να αποφορτιστεί από μια στρεσογόνο κατάσταση. Όταν το τετράποδο μέλος της οικογένειάς μας είναι αγχωμένο, θα παρατηρήσουμε κι άλλες συμπεριφορές όπως γρήγορη αναπνοή, τρέμουλο, σιελόρροια, κρύψιμο, ή βάδισμα πάνω-κάτω. Οι αγχωμένοι σκύλοι συνήθως έχουν την ουρά κατεβασμένη και χασμουριούνται επαναλαμβανόμενα και έντονα. Μπορούμε να παρατηρήσουμε αυτή τη συμπεριφορά όταν το ζώο νιώθει πως απειλείται, στο γραφείο του κτηνιάτρου ή κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού με το αυτοκίνητο.

Φυσικά, υπάρχει πάντοτε η πιθανότητα ο σκύλος σας να χασμουριέται, όπως και εσείς, από κούραση και νύστα. Αν εντοπίσετε σημάδια όπως πεσμένα αυτιά, κουρασμένα μάτια, και απώλεια ενδιαφέροντος για το περιβάλλον του, ο σκυλάκος σας μάλλον χρειάζεται ξεκούραση. Είναι σημαντικό να εξερευνήσετε τις συνθήκες του ύπνου του, να εξακριβώσετε αν κοιμάται αρκετές ώρες σε ένα ήσυχο και βολικό μέρος χωρίς ενοχλήσεις. Αν ο σκύλος σας αντιμετωπίζει προβλήματα με τη ρουτίνα του ύπνου του, ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να αποκλείσετε παθολογικές αιτίες και να βελτιώσετε την ποιότητα ζωής του πιστού σας φίλου.

Οι σκύλοι μπορεί επίσης να χασμουριούνται από ανία ή εκνευρισμό, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους. Το χασμουρητό μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι ο σκυλάκος σας έχει βαρεθεί να εκτελεί εντολές, ότι δυσκολεύεται ή ότι δεν καταλαβαίνει τι πρέπει να κάνει. Μπορεί ακόμα να τις βρίσκει πολύ απλές και να χρειάζεται να προσαρμόσετε το βαθμό δυσκολίας τους ώστε να τους κεντρίσετε το ενδιαφέρον. Μπορείτε να καταλάβετε αν ένας σκύλος βαριέται παρατηρώντας αν γαβγίζει, σκάβει, ή γίνεται υπερκινητικός.

Τέλος, ένας σκύλος – όπως άλλωστε και ένας άνθρωπος – μπορεί να χασμουριέται αντανακλώντας τη συμπεριφορά κάποιου άλλου. Είναι πιθανό ο σκύλος σας να μιμείται ενστικτωδώς εσάς βλέποντάς σας να χασμουριέστε – τα χασμουρητά άλλωστε είναι κολλητικά. Μια τέτοια συμπεριφορά επιδεικνύει ενσυναίσθηση και έντονο δέσιμο μαζί σας. Μια άλλη θετική εκδοχή είναι ο σκύλος σας να νιώθει απλώς ικανοποιημένος και ήρεμος, εναρμονισμένος με το περιβάλλον του και τις συνθήκες. Όταν ο σκύλος σας περνάει καλά μαζί σας, ή νιώθει ενθουσιασμό για τις δραστηριότητες στις οποίες πρόκειται να επιδοθείτε, μπορεί να χασμουρηθεί αργά και με ικανοποίηση, κλείνοντας τα μάτια και ρίχνοντας ελαφρά το σαγόνι. Αν τον δείτε να κυλιέται στο έδαφος και να σας αποκαλύπτει την κοιλιά του για χάδια, τότε μπορείτε να νιώσετε σίγουροι πως ο σκυλάκος σας περνάει καλά.

Γενικά, το χασμουρητό του σκύλου είναι μια απολύτως φυσιολογική λειτουργία που δεν χρειάζεται να σας ανησυχήσει, εκτός από την περίπτωση που συνοδεύεται από άλλες, ασυνήθιστες συμπεριφορές. Αν ο σκυλάκος σας χασμουριέται ενώ ταυτόχρονα τρώει ή πίνει, αν έχει μειωμένη όρεξη, γλείφει έντονα τις πατούσες του, ή χασμουριέται πολύ συχνά, τότε καλό θα είναι να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για να αποκλείσετε την πιθανότητα κάποιας πάθησης.