Οι Μεγάλοι Δανοί είναι τεράστια, επιβλητικά κι ευγενικά σκυλιά που προέρχονται από μεγαλόσωμα κυνηγόσκυλα.

Είναι γνωστοί ως “οι Απόλλωνες” των σκύλων. Θεωρούνται μία από τις πιο μεγαλόσωμες φυλές σκύλων στον κόσμο. Σε γενικές γραμμές είναι ήρεμοι, φιλικοί, και προστατευτικοί.

Ας δούμε μερικές ενδιαφέρουσες αλήθειες που ίσως να μη γνωρίζετε για τους Μεγάλους Δανούς:

1. Είναι γερμανική, και όχι δανέζικη φυλή

Οι Μεγάλοι Δανοί είναι γερμανική φυλή με ιστορία αιώνων. Προέρχονται από σκύλους τύπου Μαστίφ που εισάγονταν από την Αγγλία στις Ευρωπαϊκές χώρες. Ήταν γνωστά ως “αγγλικά σκυλιά” και χρησιμοποιούνταν για να κυνηγούν αγριογούρουνα. Το όνομά τους άλλαξε κατά τον 19ο αιώνα κι έγινε “Γερμανικό κυνηγόσκυλο αγριόχοιρων” (German boarhound). Λόγω γεωπολιτικών εντάσεων, το όνομά τους τελικά έγινε “Μεγάλοι Δανοί”, αν και αποκαλούνται “Γερμανικά μαστίφ” στη Γερμανία. Οι Γερμανοί ευγενείς τους χρησιμοποιούσαν για να φυλάσσουν τις επαύλεις τους. Σήμερα είναι οι εθνικοί σκύλοι της Γερμανίας, αλλά και οι επίσημοι σκύλοι της πολιτείας της Πενσυλβάνια.

2. Δεν είναι πολύ ενεργητικοί

Θα περίμενε κανείς ένα τόσο μεγάλο και δυνατό σκυλί να έχει πολλή ενέργεια. Παρόλα αυτά, οι Μεγάλοι Δανοί συχνά περιγράφονται ως ήρεμοι και χαλαροί. Παρότι θεωρείται φυσιολογικό για τα σκυλιά της συγκεκριμένης φυλής να είναι λιγουλάκι “τεμπέλικα”, είναι σημαντικό να έχουν αρκετές ευκαιρίες για άσκηση και παιχνίδι, ώστε να μένουν σε φόρμα τόσο σωματικά όσο και νοητικά. Αν έχετε έναν Μεγάλο Δανό, συνιστάται να τον ενθαρρύνετε να παραμένει ενεργός. Αποφύγετε, παρόλα αυτά, την πολύ έντονη άσκηση που μπορεί να οδηγήσει σε καταπόνηση των αρθρώσεων.

3. Οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι απωθούσαν δαιμονικές οντότητες

Κατά το Μεσαίωνα, οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι οι Μεγάλοι Δανοί απωθούσαν τις δαιμονικές οντότητες. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στην προστατευτική τους φύση που τους έκανε εξαιρετικούς φύλακες για τις επαύλεις των Γερμανών ευγενών. Επικρατούσε η πεποίθηση ότι μπορούσαν να διαισθανθούν την παρουσία σατανικών οντοτήτων και να προστατεύσουν τους κηδεμόνες τους από αυτές. Έτσι, κάποιοι κηδεμόνες Μεγάλων Δανών κοιμούνταν δίπλα στους σκύλους τους για να προστατεύονται από τους εφιάλτες.

4. Κανονικά έχουν κρεμαστά αυτιά

Αν έχετε συνηθίσει να βλέπετε Μεγάλους Δανούς με κοντά αυτιά, είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον να μάθετε ότι κανονικά έχουν κρεμαστά. Τα αυτιά τους κόπηκαν κοντά όταν χρησιμοποιούνταν ως κυνηγόσκυλα, καθώς τα κρεμαστά αυτιά δεν ήταν βολικά όσο κυνηγούσαν αγριόχοιρους. Οι άνθρωποι τους έκοψαν τα αυτιά για να αποφεύγουν τις δαγκωματιές από τους αγριόχοιρους, και ο σκοπός τους δεν ήταν αισθητικής φύσεως.

5. Ο Scooby Doo είναι Μεγάλος Δανός

Η δημοφιλής σειρά κινουμένων σχεδίων Scooby Doo έχει ως πρωταγωνιστή έναν Μεγάλο Δανό. Ο σχεδιαστής παραγωγής Iwao Takamoto δημιούργησε τον χαρακτήρα του Scooby Doo εμπνεόμενος από τους Μεγάλους Δανούς. Κράτησε, μάλιστα, σημειώσεις από έναν εκτροφέα της συγκεκριμένης ράτσας, έτσι ώστε να πετύχει με ακρίβεια την περιγραφή του σκύλου.

6. Είναι οι πιο ψηλοί σκύλοι του κόσμου

Οι Μεγάλοι Δανοί ως φυλή είναι η δεύτερη ψηλότερη στον κόσμο μετά το Ιρλανδικό Λυκόσκυλο. Παρόλα αυτά, ο ψηλότερος σκύλος που έχει καταγραφεί ήταν Μεγάλος Δανός. Ο μέσος Μεγάλος Δανός έχει ύψος 71-81 εκατοστά και μπορεί να ζυγίζει μέχρι 80 κιλά. Ο ψηλότερος σκύλος στον κόσμο λεγόταν Δίας κι ήταν ένας αρσενικός Μεγάλος Δανός από το Τέξας, με ύψος 1 μέτρο.

7. Είναι ιδιαίτερα φιλικοί και κοινωνικοί

Πρόκειται για πολύ αγαπησιάρικους σκύλους που χρειάζονται πολλή αγάπη, φροντίδα, και κοινωνικοποίηση. Αυτό τους καθιστά εξαιρετικά κατοικίδια για οικογένειες. Τα πάνε πολύ καλά με τα παιδιά καθώς είναι προσεχτικοί και υπομονετικοί – παρόλα αυτά, όπως και με όλους τους σκύλους, πρέπει πάντα να επιβλέπετε τα μικρά παιδιά όταν παίζουν μαζί.

8. Τείνουν να ακολουθούν τη μύτη τους και χρειάζονται σωστή εκπαίδευση

Οι σκύλοι που εξετράφησαν για να κυνηγούν αγριόχοιρους τείνουν να ακολουθούν μια μυρωδιά όταν την αντιληφθούν. Γι’ αυτό, πρέπει πάντα να φορούν λουρί κατά τη διάρκεια της βόλτας, και να ζουν σε κατάλληλα περιφραγμένο κήπο ή αυλή.

Είναι σημαντικό να εκπαιδεύσετε κατάλληλα και από μικρή ηλικία τον Μεγάλο Δανό σας ώστε να μάθει να υπακούει σε εντολές και να χειρίζεται σωστά το μέγεθος και τη δύναμή του. Ευτυχώς, αυτά τα σκυλιά επιθυμούν να ευχαριστήσουν τους κηδεμόνες τους, καθιστώντας τη διαδικασία της εκπαίδευσης ιδιαίτερα απολαυστική.

9. Τρώνε πολύ

Το κόστος διατροφής ενός Μεγάλου Δανού είναι, όπως φαντάζεστε, πολύ υψηλότερο από αυτό ενός μικρόσωμου σκύλου. Εκτός αυτού και το κόστος της κτηνιατρικής φροντίδας προβλέπεται αυξημένο αν αποφασίσετε να βάλετε στη ζωή σας έναν τέτοιο σκύλο. Επομένως είναι σημαντικό να το γνωρίζετε από πριν ώστε να υπολογίσετε τα οικονομικά σας κατάλληλα και να μην μετανιώσετε μετά για αυτό.

10. Έχουν σχετικά μικρό προσδόκιμο επιβίωσης

Δυστυχώς, αυτοί οι ευγενικοί γίγαντες ζουν περίπου 7-10 χρόνια – κατά τα οποία, όμως, μπορούν να σας προσφέρουν άφθονη αγάπη και αφοσίωση.