Καθώς ο αγαπημένος μας σκύλος μεγαλώνει, οι ανάγκες του αλλάζουν. Δίνοντας προσοχή σε κάποια βασικά θα τον βοηθήσετε να ζήσει τα τελευταία χρόνια της ζωής του άνετα και ευτυχισμένα.

Ένα από τα πιο σκληρά πράγματα που αντιμετωπίζεις όταν έχεις κατοικίδιο ζώο είναι η διάρκεια ζωής του. Εκεί που είναι ένα μικρό και εύθραυστο πλασματάκι, πριν να το καταλάβεις, ενηλικιώνεται και αρχίζει να γεράζει. Οι σκύλοι μεγαλόσωμων φυλών θεωρούνται ηλικιωμένοι σε ηλικία περίπου 7-8 ετών. Οι μικρόσωμοι περίπου στα 10.

Το σώμα ενός ηλικιωμένου ζώου αλλάζει. Η συμπεριφορά του αλλάζει και οι ανάγκες του δεν είναι πλέον οι ίδιες. Εκεί λοιπόν είναι που εσείς πρέπει να γνωρίζετε τις αλλαγές που εκείνος βιώνει και που συχνά είναι επώδυνες.

Τι θα σας έλεγε όμως ο ηλικιωμένος σκυλάκος σας αν μπορούσε να μιλήσει;

”Δεν μπορώ να δω τόσο καλά πια. Ούτε και να ακούσω”

Αν βλέπετε ότι ο σκύλος σας αρχίζει και σας αγνοεί, μην το πάρετε προσωπικά. Δεν σας αντιπάθησε ξαφνικά. Αν συμβαίνει κάτι τέτοιο, δείτε αν εκείνος ακούει όταν τον καλείτε ή αν εντοπίζει το μπαλάκι που του πετάτε για να παίξει.

Συχνά, οι κηδεμόνες δεν παρατηρούν τα σημάδια που δείχνουν ότι ο σκύλος τους χάνει την όραση ή την ακοή του μέχρι αυτό να είναι πλέον κάτι σοβαρό.

Ένα από τα σημάδια ότι κάτι συμβαίνει με την όραση ή την ακοή του είναι ότι αρχίζει να συμπεριφέρεται επιθετικά. Αυτό γίνεται συνήθως όταν κάποιος τον αγγίξει απότομα. Αν ο σκύλος δεν τον έχει δει να πλησιάζει, θα τρομάξει και θα αντιδράσει. Αυτό είναι μια αμυντική αντίδραση. Ή μπορεί το άγγιγμα αυτό να τον πονέσει σε ευαίσθητες περιοχές που πιθανόν να έχει πρόβλημα. Αν ο σκύλος σας γίνει πιο αδέξιος, δεν μπορεί να βρει τα πιατάκια του φαγητού του, δεν θέλει να κινείται τόσο πολύ ή τρομάζει εύκολα, η απώλεια όρασης θα μπορούσε να είναι ο ένοχος.

Στην περίπτωση τώρα απώλειας της ακοής, ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να προετοιμαστείτε για μια ομαλή μετάβαση σε αυτή την κατάσταση είναι να ξεκινήσετε να του διδάσκετε πράγματα με τα χέρια χρησιμοποιώντας τη νοηματική. Όταν ο σκύλος σας γνωρίζει καλά τα σήματα των χεριών, δεν θα έχει και τόση σημασία αν δεν μπορεί να ακούσει τι του ζητάτε.

Σε περιπτώσεις εξασθένισης ή απώλειας της όρασης οι κτηνίατροι συνιστούν κάποια πράγματα, όπως, μεταξύ άλλων, να μαζεύετε την ακαταστασία από το πάτωμα, για να μην πέφτει πάνω σε πράγματα, να μην τον πλησιάζετε απότομα, να μην τον χαϊδεύετε ή αγκαλιάζετε άγαρμπα. Ένα άλλο βασικό είναι να μην αλλάζετε το μέρος που έχετε τα μπολάκια φαγητού και νερού. Επίσης να μην αλλάζετε τη διαρρύθμιση στο σπίτι.

”Είμαι λίγο πιο ανήσυχος τώρα”

Οι ηλικιωμένοι σκύλοι συχνά δυσκολεύονται να διαχειριστούν το άγχος. Πράγματα που δεν ήταν πρόβλημα μέχρι τότε, όπως το άγχος αποχωρισμού, τώρα ίσως είναι. Μπορεί επίσης ο σκύλος σας να αγχώνεται με τους επισκέπτες, με άλλα ζώα, με θορύβους που πριν τους αγνοούσε. Μερικοί σκύλοι επίσης μπορεί να γίνουν πιο προσκολλημένοι στους κηδεμόνες τους, ενώ άλλοι σκύλοι μπορεί να θέλουν πιο συχνά την ησυχία τους.

Πολλές από αυτές τις αλλαγές μπορούν να αποδοθούν σε ιατρικά προβλήματα. Για αυτό μια επίσκεψη στον κτηνίατρό σας θα ήταν απαραίτητη. Αν λοιπόν παρατηρήσετε αγχώδη ή επιθετική συμπεριφορά, επισκεφθείτε αμέσως τον κτηνίατρό σας, ώστε ο σκύλος σας να υποβληθεί σε εξετάσεις για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχει ιατρικό ζήτημα που φταίει για αυτό το άγχος και τις αλλαγές στο χαρακτήρα του.

Αν τώρα είναι όλα αυτά λόγω της γήρανσης, μπορείτε να βοηθήσετε στη μείωση του άγχους του έχοντας το σπίτι τακτοποιημένο, κάνοντας πιο συχνές και σύντομες βόλτες ή παίζοντας παιχνίδια που κάνουν καλό στην πνευματική του διέγερση. Επίσης μην τον φέρνετε πολύ σε επαφή με άλλα ζώα ή ανθρώπους. Ένα άλλο σημαντικό που πρέπει να κάνετε είναι να τηρείτε τη ρουτίνα του ώστε να ξέρει τι να περιμένει κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Και το πιο σημαντικό: Να είστε όσο το δυνατόν πιο υπομονετικοί και ήρεμοι. Αν ταράζεστε και νευριάζετε, ο σκύλος αγχώνεται ακόμα περισσότερο.

”Δεν μπορώ να κινηθώ τόσο καλά όσο παλιά, επειδή πονάνε οι αρθρώσεις μου”

Η αρθρίτιδα και ο πόνος στις αρθρώσεις είναι κοινά προβλήματα των ηλικιωμένων σκύλων. Είτε πρόκειται για έναν παλιό τραυματισμό που αρχίζει να εμφανίζεται και πάλι είτε για αρθρίτιδα που επιδεινώνεται, ο πόνος στις αρθρώσεις μπορεί να προκαλέσει μια σειρά προβλημάτων σε έναν ηλικιωμένο σκύλο, από τη δυσκολία να μπει στο αυτοκίνητο ή να κατέβει τις σκάλες μέχρι να μην μπορεί να κινηθεί σε κρύο καιρό. Για να αποτρέψετε -όσο αυτό μπορεί να γίνει- τα προβλήματα των αρθρώσεων είναι καλή ιδέα να δώσετε στον σκύλο σας συμπληρώματα χονδροϊτίνης και γλυκοζαμίνης ξεκινώντας νωρίς, ακόμη και από την ηλικία των δύο ετών. Αυτά πάντα σε συνεννόηση με τον κτηνίατρό σας.

Μπορείτε επίσης να φτιάξετε ράμπες ώστε να μπορεί να ανεβαίνει τις σκάλες. Καλό θα ήταν να τον πηγαίνετε συντομότερους αλλά πιο συχνούς περιπάτους, να του έχετε ένα ορθοπεδικό κρεβάτι και υπερυψωμένα πιάτα φαγητού και νερού. Τέλος μην τον καλείτε να έρθει σε σας όταν είναι ξαπλωμένος παρά μόνο αν είναι απαραίτητο.

”Μπορεί να έχω την ίδια όρεξη, αλλά δεν μπορώ να κάψω θερμίδες όπως παλιά”

Η παχυσαρκία είναι ένα από τα κύρια θέματα υγείας για τα ηλικιωμένα σκυλιά και μπορεί να προκαλέσει πολλά άλλα προβλήματα, από την επιδείνωση του πόνου στις αρθρώσεις έως την πρόκληση καρδιακών ή ηπατικών προβλημάτων. Ο λόγος που οι ηλικιωμένοι σκύλοι τείνουν να γίνονται παχύσαρκοι δεν είναι μόνο επειδή είναι λιγότερο ενεργοί στην καθημερινότητά τους αλλά και επειδή οι θερμιδικές ανάγκες τους αλλάζουν.

Όταν γερνάμε, ο μεταβολισμός μας επιβραδύνεται και χρειαζόμαστε λιγότερη τροφή για να διατηρήσουμε ένα σταθερό βάρος. Το ίδιο συμβαίνει και με τους σκύλους. Αν και μπορεί να πεινάνε και να θέλουν σαν τρελοί το φαγητό, το σώμα τους δεν καίει τις θερμίδες με τον ίδιο τρόπο που τις έκαιγε πριν. Έτσι παίρνουν βάρος.

Αυτό που μπορείτε να κάνετε είναι να επιλέξετε ειδικές τροφές για ηλικιωμένους σκύλους, οι οποίες έχουν λιγότερες θερμίδες, περισσότερες ίνες και λιγότερα λιπαρά. Και να τους βοηθήσετε και με συμπληρώματα διατροφής.

”Μερικές φορές μπερδεύομαι και μπορεί να ξεχάσω κάποιους από τους παλιούς μας κανόνες”

Η απώλεια της γνωστικής ικανότητας είναι κάτι συνηθισμένο όταν ο σκύλος γερνάει. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να ξεχάσει απλά πράγματα, τα οποία είχε μάθει. Μπορεί επίσης να χαθεί σε περιοχές που δεν είναι εξοικειωμένος ή να μην αναγνωρίζει τους ανθρώπους που γνωρίζει.

Εσείς αυτό που έχετε να κάνετε για να τον βοηθήσετε είναι να είστε πιο υπομονετικοί μαζί του. Μην τον μαλώνετε και μη νευριάζετε αν κάνει κάτι λάθος ή ξεχάσει κάτι. Φροντίστε να τον διδάξετε, χωρίς πίεση, από την αρχή κάποια πράγματα.

”Χρειάζομαι περισσότερη φροντίδα αυτόν τον καιρό”

Τα ηλικιωμένα σκυλιά εμφανίζουν συχνά αλλαγές στο δέρμα, το τρίχωμα, ακόμη και τα νύχια τους. Τα νύχια τους, για παράδειγμα, μπορούν να γίνουν εύθραυστα. Οπότε ίσως χρειαστεί να τα κόβετε πιο συχνά, καθώς δεν τα ”λιμάρουν” μέσω δραστηριοτήτων, όπως έκαναν πριν. Κάποια επίσης κατάλληλα συμπληρώματα θα βοηθήσουν σε αυτά τα προβλήματα.

Τέλος ένας ηλικιωμένος σκύλος μπορεί να μην είναι σε θέση να περιποιηθεί τον εαυτό του. Για αυτό βοηθήστε τον εσείς να παραμείνει καθαρός.

Οι ηλικιωμένοι τετράποδοι φίλοι μας μπορεί να μην είναι τόσο ενεργητικοί όσο όταν ήταν νέοι, αλλά η αγάπη τους για εμάς δεν ξεθωριάζει ποτέ. Και αυτό είναι το πιο βασικό. Κατανοώντας λοιπόν τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους, μπορούμε να τους βοηθήσουμε να προσαρμοστούν στις αλλαγές που έρχονται με τη γήρανση. Και να είναι υγιείς και ευτυχισμένοι μέχρι το τέλος.