Λίγα πράγματα είναι τόσο αστεία όσο μια γάτα που βρίσκει catnip.

H αντίδραση κάθε γάτας στην επαφή με το συγκεκριμένο φυτό είναι διαφορετική. Οι περισσότερες γάτες τρίβονται και κυλιούνται πάνω στην επιφάνεια όπου βρίσκεται, το γλείφουν, νιαουρίζουν, ή γίνονται υπερκινητικές ενώ παίζουν μαζί του. Τα αποτελέσματά του δεν διαρκούν πάνω από μισή ώρα, αλλά σίγουρα είναι διασκεδαστικά, τόσο για τις αγαπημένες μας γατούλες, όσο και για εμάς.

Αν έχετε δώσει catnip στη γάτα σας, ή αν σκέφτεστε να το δοκιμάσετε, είναι πολύ πιθανό να έχετε αναρωτηθεί αν είναι δυνατόν μια γάτα να το παρακάνει με το catnip. Γίνεται, δηλαδή, μετά από ένα συγκεκριμένο επίπεδο κατανάλωσης, να γίνει επικίνδυνο το συγκεκριμένο βότανο για τη γάτα σας; Υπάρχουν περιορισμοί ως προς τον τρόπο με τον οποίο πρέπει το χρησιμοποιεί; Ας δούμε περισσότερα για το catnip και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει στην αγαπημένη σας χνουδωτή φίλη.

Τι είναι το catnip;

Το catnip είναι ένα βότανο από την οικογένεια της μέντας. Η επιστημονική ονομασία του είναι Nepeta cataria και μπορεί κανείς να το βρει εύκολα σε διάφορα μέρη του κόσμου. Φυτρώνει σε πολλές περιοχές και το εκχύλισμά του χρησιμοποιείται σε πολλά γατοπαιχνίδια και άλλα προϊόντα. Μπορείτε να το φυτέψετε κι εσείς, και αφού αποξηράνετε τα φύλλα να το προσφέρετε στη γάτα σας για την απόλαυσή της.

Πώς λειτουργεί;

Αρχικά, το catnip δημιουργεί ευφορικά συναισθήματα και συμπεριφορές. Το ενεργό συστατικό του είναι μια οργανική ένωση που λέγεται νεπεταλακτόνη, και παράγεται από τα φύλλα και τους μίσχους του φυτού. Όταν μια γάτα το εισπνέει, θεωρείται πως ενεργοποιεί ένα τμήμα της μύτης που, κανονικά, εντοπίζουν τις φερομόνες. Για να φτάσει η ένωση στο όργανο αυτό, η γάτα σας μπορεί να εισπνεύσει σηκώνοντας το άνω χείλος της. Η συμπεριφορά αυτή λέγεται απόκριση Flehmen.

Ο εγκέφαλος της γάτας σας προσλαμβάνει το catnip ως μια έντονη πηγή γατίσιων φερομονών. Αυτό προκαλεί τεράστιες ευφορικές συμπεριφορικές αντιδράσεις μέσω της ενεργοποίησης των υποδοχέων “της χαράς” στον εγκέφαλο. Αντίθετα με τις ναρκωτικές ουσίες που χρησιμοποιούν κάποιοι άνθρωποι, το catnip δεν θεωρείται εθιστικό για τη γάτα. Σύμφωνα με κάποιες πηγές, η απόκριση των φερομονών που προκαλεί το catnip μπορεί να προσομοιάζει και σε μια σεξουαλικού τύπου αίσθηση/συμπεριφορά.

Φυσικά, οι αντιδράσεις στο catnip διαφέρουν από γάτα σε γάτα. Πιο συγκεκριμένα, περίπου το 30% των γατών δεν επηρεάζεται καθόλου από το catnip, κάτι που φαίνεται να σχετίζεται με γενετικούς παράγοντες. Ακόμα, το catnip κάνει κάποιες γάτες υπερκινητικές και άλλες πιο ληθαργικές, ενώ η διάρκεια των αποτελεσμάτων του διαφέρει επίσης σε μεγάλο βαθμό.

Το catnip φαίνεται πως έχει καλύτερα αποτελέσματα σε ενήλικες γάτες, ενώ τα γατάκια και οι ηλικιωμένες γάτες ανταποκρίνονται λιγότερο. Θεωρείται ότι τα γατάκια αναπτύσσουν τις απαραίτητες εγκεφαλικές αντιδράσεις γύρω στους 6 μήνες. Αυτό δεν συνεπάγεται κάποια βλάβη στα γατάκια στην περίπτωση που χρησιμοποιήσουν catnip, οπότε αν θέλετε μπορείτε να δοκιμάσετε να τους δώσετε για να παρατηρήσετε την αντίδρασή τους.

Πώς να χρησιμοποιώ το catnip με τη γάτα μου;

Το catnip μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τρόπος επιβράβευσης της καλής συμπεριφοράς και ενθάρρυνσης της σωματικής άσκησης – ιδιαίτερα σε γάτες που μένουν μέσα στο σπίτι. Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ωθήσει τη γάτα σας να χρησιμοποιήσει συγκεκριμένα παιχνίδια, όπως το ονυχοδρόμιό της. Τέλος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να χαλαρώσει τη γάτα σας όταν είναι αγχωμένη, για παράδειγμα σε ταξίδια.

Υπάρχουν περιορισμοί ως προς τη χρήση με τη γάτα μου;

Ευτυχώς, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι το catnip μπορεί να βλάψει τη γάτα σας, σε οποιαδήποτε ποσότητα κι αν καταναλωθεί. Οι γάτες μπορούν να ελέγξουν τον εαυτό τους και να σταματήσουν πριν υπερ-ερεθιστούν. Μετά από το πέρασμα κάποιας ώρας, μοιάζουν λες και έχουν ανοσία στα αποτελέσματά του. Έτσι, αν χρησιμοποιηθεί πολύ, σιγά σιγά η γάτα σας θα σταματήσει να ανταποκρίνεται σε αυτό με την ίδια ένταση.

Ο εγκέφαλος και το νευρικό σύστημα πολλών ειδών προστατεύονται από τα υπερβολικά ερεθίσματα μειώνοντας αργά-αργά τις αντιδράσεις με τον χρόνο, και αυτό φαίνεται πως συμβαίνει και με το catnip. Γι’ αυτό τον λόγο, είναι ιδανικό να χρησιμοποιείτε το catnip φειδωλά και ως ξεχωριστή λιχουδιά, έτσι ώστε να έχει θετική επίδραση στη γάτα σας.

Γενικά, οι γάτες δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα αν φάνε catnip, αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν θα έχουν και τις ίδιες συμπεριφορικές αντιδράσεις, για τις οποίες χρειάζεται να το εισπνεύσουν μέσω του ειδικού οργάνου που βρίσκεται στη μύτη. Αν η γάτα σας φάει υπερβολικές ποσότητες catnip, υπάρχει περίπτωση να την πειράξει στο στομάχι και να προκαλέσει εμετό και διάρροια, αλλά πρόκειται για σπάνια αντίδραση. Το πιθανότερο είναι ότι δεν θα χρειαστεί κάποιου είδους θεραπεία, αλλά σε περίπτωση που η γάτα σας είναι αδιάθετη, επικοινωνήστε με τον/την κτηνίατρό σας.