Μια εικόνα που έχουν δει αρκετοί γατογονείς: το καλομαθημένο τετράποδό τους, που τρώει μόνο την ακριβότερη ξηρά τροφή και έχει μάθει να κάνει την ανάγκη του μόνο σε συγκεκριμένη μάρκα άμμου, εμφανίζεται κορδωτό εκεί που κάθονται, έχοντας στο στόμα του ένα αντικείμενο (παιχνίδι, κάτι από τα σκουπίδια) ή ένα νεκρό ζωάκι –ποντίκι, σαύρα, έντομο ή πουλάκι (για όσους μένουν στην ύπαιθρο ή έχουν κήπο)— το οποίο εναποθέτει θριαμβευτικά στα πόδια σας.

Η εικόνα είναι τραγελαφική γιατί, από τη μια, μπορεί να λυπάστε για το νεκρό ζωάκι που έπεσε στα δόντια της γάτας σας (αν και είναι εξίσου πιθανό να ήταν ήδη νεκρό), και από την άλλη η εικόνα της γάτας «σαλονιού» παραπέμπει σε αιμοβόρα τίγρη που μόλις έχει σκοτώσει μια αντιλόπη και σας φέρνει μεζέ.

Όμως γιατί το κάνουν αυτό οι γάτες; Καταρχάς, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχήσετε. Σε αντίθεση με τους Δαναούς, μη φοβάστε τις γάτες που σας φέρνουν δώρα. Είναι γι’ αυτές ένας τρόπος να σας δείξουν ότι σας αγαπάνε και σας εκτιμούν, όπως κάνουν και οι άνθρωποι: φέρνοντας, όπως απαιτούν οι καλοί τρόποι, «πεσκέσια» στον οικοδεσπότη και την οικοδέσποινα.

Άλλοι λόγοι είναι λιγότερο εκλεπτυσμένοι: όσο κι αν έχουν εξημερωθεί (και καλομάθει στα μαξιλάρια σας), οι γάτες διατηρούν το ένστικτο του θηρευτή, ή έστω του πτωματοφάγου/πτωματοσυλλέκτη. Όσο κι αν σας φαίνεται αστείο, υπάρχει η πιθανότητα να σας φέρουν ένα νεκρό πουλάκι γιατί θεωρούν ότι έτσι προσπαθούν να μάθουν εσάς που εργάζεστε μπροστά σε μια οθόνη, να κυνηγάτε για το φαγητό σας!

Μη φρικάρετε λοιπόν, μη βάλετε τις φωνές από τρόμο ή σιχασιά, και σε καμία περίπτωση μην τις μαλώσετε για αυτή τη συμπεριφορά τους: είναι απλά η Φύση που σας χτυπάει την πόρτα με τη μορφή γάτας.

Ενίοτε, με τον ίδιο τρόπο οι γάτες σας σάς απαλλάσσουν από ανεπιθύμητους «επισκέπτες» — πρόκειται άλλωστε για τον βασικότερο λόγο που οι άνθρωποι εξημέρωσαν τις γάτες χιλιάδες χρόνια πριν!

«Δώρα» όμως με τη μορφή αντικειμένων φέρνουν οι γάτες και για να σας παροτρύνουν, όπως κάνουν και οι σκύλοι, να παίξετε και να ασχοληθείτε λίγο μαζί τους, και να σας αποσπάσουν την προσοχή από την οθόνη που λέγαμε. Εσείς εκείνη την ώρα μπορεί να «καίγεστε» στη δουλειά, αλλά βρείτε λίγο χρόνο για να εκτιμήσετε την ευγενική κίνηση της γάτας σας.

Κι άλλα, λιγότερο συνηθισμένα ή εξημερωμένα ζώα, και πτηνά όπως κοράκια, φέρνουν – κάποιες φορές για χρόνια— και αφήνουν δωράκια (για παράδειγμα κουμπιά, πολύχρωμες πετρούλες, νομίσματα, γυαλιστερά καπάκια) στους κηδεμόνες τους ή έστω σε αυτούς που τα ταΐζουν/φροντίζουν ή τα έχουν σώσει ή βοηθήσει όταν είχαν ανάγκη. Οι λόγοι ποικίλουν και μπορεί να είναι σύνθετοι, ανάλογα και με την ευφυΐα ζώων/πτηνών ή του συγκεκριμένου είδους.

Όσον αφορά τις γάτες και τους γάτους, αυτές πάλι μπορεί να σας έφεραν κάτι για να σας πουν ευγενικά ότι –τι έκπληξη!— είναι ώρα να τους γεμίσετε το μπολ. Σίγουρα είναι προτιμότερο από το όταν σας ξυπνάνε τα άγρια χαράματα για τον ίδιο λόγο. Γι’ αυτό καταπνίξτε τον τρόμο σας όταν η γάτα σας εμφανίσει μια νεκρή κατσαρίδα και σκεφτείτε ότι το κάνει για καλό – όχι απαραίτητα το δικό σας, αλλά έστω το δικό της, που όμως εν τέλει είναι και δικό σας.

Μπορεί επίσης να φέρνει ένα νεκρό ποντίκι για να ταΐσει τα παιδιά της, ανεξάρτητα αν έχει ή όχι, και ανεξάρτητα αν τα ταΐζετε ήδη εσείς με κάτι πιο εύγευστο και ακριβό: η ενόρμηση ή το μητρικό ένστικτο/φίλτρο εξακολουθούν να υπάρχουν εγγεγραμμένα στο DNA της.

Υπάρχει όμως μια ακόμη πιο αστεία εκδοχή: όταν οι γάτες σας φέρουν ένα νεκρό ζωάκι, ενδέχεται να νομίζουν ότι πεινάτε εσείς, και ότι σας έφεραν γκουρμέ λιχουδιά. Συνδυάζοντας τα δυο παραπάνω, υπάρχει περίπτωση η γάτα να σας βλέπει κι εσάς ως γατάκι της. Υπάρχει μεγαλύτερο κομπλιμέντο;

Σε κάθε περίπτωση, όπως υπαγορεύουν όλα τα εγχειρίδια καλής συμπεριφοράς, είναι αγένεια να αρνούμαστε ένα δώρο, ειδικά όταν προέρχεται από τον καλύτερό μας φίλο.