Σε πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένης και της χώρας μας, είναι αρκετά διαδεδομένο για μία οικόσιτη γάτα να κυκλοφορεί ελεύθερη έξω από το σπίτι.

Φυσικά, ο/η κάθε κηδεμόνας έχει τους λόγους του/της και γνωρίζει τη γάτα του/της καλύτερα. Ως γενικός κανόνας όμως, ισχύει ότι είναι καλύτερο, τόσο για μια γάτα, όσο και για το οικοσύστημα της περιοχής, να μένει μέσα στο σπίτι, ή να βγαίνει αποκλειστικά σε κάποιον περιφραγμένο εξωτερικό χώρο.

Κατ’ αρχάς, ας λάβουμε ως δεδομένο ότι, υιοθετώντας ένα ζώο, αναλαμβάνουμε και αντιμετωπίζουμε με σοβαρότητα την ευθύνη της υγείας, της ασφάλειας, και της ευημερίας του. Ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους να επιτευχθεί αυτό για μια γάτα, είναι να μην της επιτρέπουμε να κυκλοφορεί ελεύθερη έξω από το σπίτι. Υπάρχουν πολλοί λόγοι που καθιστούν ιδανική τη διαβίωση της γάτας σας σε εσωτερικό χώρο. Ας δούμε μερικούς από αυτούς:

– Ζει περισσότερα χρόνια

Ο πιο προφανής και σοβαρός λόγος για να κρατήσετε την γατούλα σας μέσα στο σπίτι – παρέχοντάς της, αν είναι δυνατό, πρόσβαση σε περιφραγμένο εξωτερικό χώρο – είναι το γεγονός ότι έτσι αυξάνεται το προσδόκιμο επιβίωσής της. Οι γάτες που ζουν έξω, ζουν κατά μέσο όρο τρία χρόνια, ενώ οι γάτες που ζουν μέσα μπορεί να ξεπεράσουν και τα 18 χρόνια. Φυσικά, μιλάμε για μέσους όρους, αλλά η διαφορά σίγουρα δεν είναι αμελητέα.

– Αποφεύγει τους καβγάδες με άλλα ζώα

Οι καβγάδες μεταξύ ζώων μπορεί να εξελιχθούν σε πολύ άγρια συμβάντα. Ακόμα κι αν η γάτα σας αποτελεί υπόδειγμα καλής συμπεριφοράς, κανείς δεν εγγυάται ότι κάποια άλλη γάτα, σκύλος, ή αλεπού δεν θα της επιτεθεί. Μια γάτα μπορεί να βγει από έναν καβγά τραυματισμένη, με μολύνσεις, ή μπορεί ακόμα και να πεθάνει. Ακόμα κι αν δεν συμβεί τίποτα απ’ όλα αυτά, ενδέχεται μια γάτα που μπλέκεται σε έναν καβγά να τραυματιστεί ψυχολογικά από αυτή την εμπειρία.

– Δεν αποτελεί κίνδυνο για το υπόλοιπο οικοσύστημα

Εκτός από το γεγονός ότι κινδυνεύει από εξωγενείς παράγοντες, μια γλυκιά γατούλα αποτελεί κι η ίδια κίνδυνο, κυρίως για τα πουλιά. Σκεφτείτε μόνο ότι οι γάτες σκοτώνουν περίπου 2,5 δισεκατομμύρια πουλιά κάθε χρόνο. Αποτελούν, μάλιστα, βασική αιτία της θνητότητας των πουλιών.

Εκτός από τα πουλιά, οι ελεύθερες γάτες μπορεί να σκοτώσουν ή να τραυματίσουν διάφορα μικρά θηλαστικά. Φυσικά, το κυνήγι είναι στη φύση τους, και σε καμία περίπτωση δεν είναι σωστό να το στερήσετε τελείως από τη γάτα σας. Μπορείτε να αντικαταστήσετε τις δολοφονικές εξορμήσεις της, όμως, με μπόλικο παιχνίδι στο σπίτι. Υπάρχουν πολλά παιχνίδια που μιμούνται τη διαδικασία του κυνηγιού, και μπορείτε πάντα να επιβραβεύετε τη γάτα σας με φαγητό στο τέλος του παιχνιδιού, ώστε να νιώθει την ικανοποίηση ότι έπιασε το θήραμά της.

– Δεν θα τη χτυπήσει αυτοκίνητο

Οι γάτες έχουν μέτρια ένστικτα και αντανακλαστικά ως προς τα αυτοκίνητα. Μπορεί να πεταχτούν στη μέση του δρόμου ή ακόμα και να σταματήσουν να περπατάνε ενώ κάποιο όχημα κατευθύνεται προς το μέρος τους. Σύμφωνα με έρευνες, οι μισοί απότομοι και απρόβλεπτοι θάνατοι γατών που ζουν έξω προέκυψαν από χτύπημα από αυτοκίνητο.

– Αποφεύγει να κολλήσει ασθένειες και παράσιτα

Μένοντας μέσα μειώνεται ο κίνδυνος για τη γάτα σας να κολλήσει βακτήρια και παράσιτα, όπως ψύλλους, τσιμπόυρια, και σκουλήκια. Μια γάτα που ζει σε εξωτερικό χώρο μπορεί να κολλήσει τοξόπλασμα, λευχαιμία (FeLV), και “AIDS της γάτας” (FIV). Ένα από τα χειρότερα δυνατά σενάρια είναι αυτό της λύσσας, η οποία μπορεί να έχει εξαλειφθεί στη χώρα μας τα τελευταία χρόνια, αλλά στην περίπτωση που εμφανιστεί κάποιο κρούσμα και έρθει σε επαφή με τη γάτα σας, τα αποτελέσματα είναι πάντα μοιραία – η λύσσα, μάλιστα, μπορεί να μεταφερθεί και στους ανθρώπους.

– Αποφεύγει τις φόλες και την κακοποίηση

Δυστυχώς, ο κόσμος στον οποίο ζούμε δεν είναι φιλικός προς μια γάτα που βρίσκεται εκτεθειμένη στον δρόμο. Τα περιστατικά δηλητηρίασης και κακοποίησης αδέσποτων – αλλά και δεσποζόμενων – ζώων είναι εξαιρετικά συχνά, και κάθε ζώο που βρίσκεται ελεύθερο σε δημόσιους χώρους διατρέχει τον κίνδυνο να πέσει θύμα τους.

– Μειώνεται ο κίνδυνος να χαθεί ή να την κλέψουν

Αν η γάτα σας μένει μέσα στο σπίτι, δεν κινδυνεύει τόσο να χαθεί ή να την κλέψουν.

Σύμφωνα με μελέτες, το 12-18% των γατών χάνονται τουλάχιστον μία φορά κάθε πέντε χρόνια. Δυστυχώς, και μία γάτα που ζει εξ ολοκλήρου μέσα στο σπίτι μπορεί να χαθεί. Οι γάτες είναι γρήγορες και ριψοκίνδυνες, και μπορεί να συμβεί κάποιο ατύχημα. Γι’ αυτόν τον λόγο είναι ιδιαίτερα σημαντικό να βάλετε στη γάτα σας microchip ώστε, στην περίπτωση που κάποιος την βρει, να μπορεί να σας εντοπίσει.

– Κινδυνεύει λιγότερο από ακραία καιρικά φαινόμενα

Τα τελευταία χρόνια, τόσο το καλοκαίρι, όσο και τον χειμώνα, βιώνουμε ολοένα και περισσότερα ακραία καιρικά φαινόμενα. Είτε πρόκειται για καταιγίδες, είτε για χιόνια, είτε για καύσωνες, τα πράγματα είναι απρόβλεπτα και δύσκολα. Οι γάτες που ζουν έξω από το σπίτι κινδυνεύουν περισσότερο από θερμοπληξίες, υποθερμίες και κρυοπαγήματα.

Δεν χρειάζονται οι γάτες να βγαίνουν έξω;

Μια γάτα μπορεί να ζήσει ευτυχισμένη μέσα στο σπίτι, αρκεί να εκτονώνεται σωματικά και νοητικά λαμβάνοντας αρκετά ερεθίσματα. Η γάτα σας έχει ανάγκη την αλληλεπίδραση μαζί σας, τα παιχνίδια που προσομοιάζουν σε κυνήγι, και τα ψηλά μέρη στα οποία θα μπορεί να αναρριχάται. Αν τα παρέχετε όλα αυτά στη γάτα σας, μαζί με λίγο catnip, παιχνίδια-ταΐστρες και κρυψώνες, θα έχετε μια ευτυχισμένη γατούλα που δεν θα διατρέχει κανέναν κίνδυνο.

Αν έχετε τη δυνατότητα, μπορείτε να επιτρέψετε στη γάτα σας να περνάει χρόνο σε εξωτερικό χώρο υπό προϋποθέσεις. Η ιδανικότερη λύση είναι να περιφράξετε το μπαλκόνι ή τη βεράντα σας με ειδικό δίχτυ για γάτες, ώστε να έχουν πρόσβαση σε ένα μέρος με ήλιο, αέρα, και θέα στα πουλάκια, μένοντας ασφαλείς.