Τα κουνελάκια είναι αξιολάτρευτα ζώα που μας δημιουργούν υπέροχα συναισθήματα ζεστασιάς και τρυφερότητας.

Παρόλα αυτά, ταυτόχρονα πρόκειται και για πολύ παρεξηγημένα ζώα, τα οποία συχνά δεν λαμβάνουν την φροντίδα που χρειάζονται και που αξίζουν. Οι περισσότεροι άνθρωποι – πολλές φορές ακόμα και οι άνθρωποι που ξέρουν από ζώα – δεν γνωρίζουν καλά τις ανάγκες των κουνελιών, με αποτέλεσμα να τα παίρνουν ως κατοικίδια και συχνά να καταλήγουν να τα εγκαταλείπουν.

Όπως συμβαίνει και με κάθε άλλο κατοικίδιο, ο ερχομός ενός κουνελιού στο σπίτι απαιτεί την κατάλληλη προετοιμασία και γνώση. Δεν είναι μια απόφαση που μπορεί κανείς να πάρει χωρίς αρκετή σκέψη και οργάνωση. Οι περισσότεροι/ες από εμάς ξέρουμε τι να περιμένουμε όταν υιοθετούμε έναν σκύλο ή μια γάτα, αλλά η γνώση που χρειάζεται για την ανατροφή ενός κουνελιού δεν είναι τόσο διαδεδομένη.

Ας δούμε κάποια βασικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε πριν υιοθετήσετε ένα κουνέλι. Σε κάθε περίπτωση, αν αποφασίσετε να κάνετε αυτό το μεγάλο βήμα, η προετοιμασία σας πρέπει να είναι κατάλληλη, και να γνωρίζετε ότι πρόκειται για μία δέσμευση ζωής.

Τα κουνέλια μπορούν να ζήσουν για 10-12 χρόνια

Τα κουνέλια χρειάζονται αρκετή φροντίδα καθημερινά. Γι’ αυτό, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι το κουνέλι σας μπορεί να ζήσει όσο ένας σκύλος ή μια γάτα – αποτελεί, δηλαδή, δέσμευση ζωής. Θα χρειαστεί να αναλάβετε πολλές ευθύνες για να είναι καλά και χαρούμενο το κατοικίδιό σας. Γι’ αυτό, αποφύγετε να πάρετε αυτή την απόφαση επιπόλαια.

Δεν είναι τα πιο ιδανικά κατοικίδια για μικρά παιδιά

Τα παιδιά μπορεί να λατρεύουν τα κουνέλια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει και μπορούν να είναι οι βασικοί φροντιστές τους. Τα κουνέλια είναι ζώα-θηράματα, με αποτέλεσμα να φοβούνται εύκολα τους δυνατούς ήχους και τις απότομες κινήσεις. Πρέπει να αποφεύγουμε να σηκώνουμε ένα κουνέλι, καθώς μπορεί να φοβηθεί ότι το έχει πιάσει κάποιος θηρευτής. Γι’ αυτό, είναι προτιμότερο τα παιδιά να φτάσουν σε μια υπεύθυνη ηλικία πριν πάρετε κουνέλι στο σπίτι.

Τους αρέσει η παρέα με τα άλλα κουνέλια

Τα κουνέλια είναι κοινωνικά ζώα, τα οποία βασίζονται το ένα στο άλλο για να επιβιώσουν στη φύση. Όσο περισσότερα κουνέλια υπάρχουν μαζί, τόσο λιγότερο φοβούνται και αγχώνονται. Αν πρόκειται να υιοθετήσετε παραπάνω από ένα κουνέλι – και γενικά σε κάθε περίπτωση – είναι πολύ σημαντικό να τα στειρώσετε.

Χρειάζονται άσκηση και χώρο για να κινούνται

Καθημερινά, ένα κουνέλι χρειάζεται γύρω στις 4 ώρες σωματικής άσκησης. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι ιδανικό να το αφήνετε όλη μέρα κλεισμένο στο κλουβί του. Η σωματική άσκηση βοηθά τα κουνέλια (όπως και τους ανθρώπους) να είναι υγιή, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Αν έχετε αρκετό χώρο στο σπίτι, το ιδανικό για ένα κουνέλι είναι να έχει ένα δικό του δωμάτιο στο οποίο θα μπορεί να τρέχει και να μετακινείται ελεύθερα και με ασφάλεια. Αν δεν έχετε αρκετό χώρο, τότε το κλουβί του κουνελιού πρέπει να είναι τουλάχιστον 5 φορές το μέγεθός του. Το ίδιο ισχύει και όσον αφορά στο ύψος του κλουβιού, καθώς πρέπει το κουνέλι να μπορεί να σταθεί όρθιο στα πίσω πόδια χωρίς να χτυπάει το κεφάλι του. Συνιστάται να επιλέξετε ένα κλουβί με παραπάνω από έναν όροφο. Ο χώρος του κουνελιού πρέπει να καθαρίζεται επιφανειακά κάθε μέρα, και σχολαστικά μια φορά την εβδομάδα.

Θα χρειαστεί να διαμορφώσετε ανάλογα το σπίτι σας

Αν δεν έχετε αρκετό χώρο για ένα μεγάλο κλουβί ή για ένα δωμάτιο αφιερωμένο στο κουνέλι σας, θα χρειαστεί να του επιτρέψετε να κινείται ελεύθερα σε κάποιο δωμάτιο. Αυτό σημαίνει ότι το δωμάτιο αυτό θα πρέπει να διαμορφωθεί κατάλληλα ώστε να είναι πλήρως ασφαλές για το μικρό σας φιλαράκι. Τα δόντια ενός κουνελιού δεν σταματούν ποτέ να μεγαλώνουν. Τα κουνέλια λατρεύουν να μασουλάνε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των καλωδίων και των επίπλων σας. Θα χρειαστεί να καλύψετε τα καλώδια με ειδικά πλαστικά καλύμματα, να καλύψετε τις πρίζες, και να αγοράσετε κατάλληλα καλύμματα από ξύλο ή πλαστικό για τα έπιπλά σας. Μπορείτε να περιφράξετε τα πόδια των καρεκλών και των τραπεζιών με χαρτόνι, ή να τα ψεκάσετε με κάποιο απωθητικό σπρέι. Πρέπει, ακόμα, να βεβαιωθείτε ότι το κουνέλι σας έχει αρκετά – κατάλληλα και ασφαλή – παιχνίδια για να μασουλάει ως εναλλακτική.

Χρειάζεται πολύ συγκεκριμένη διατροφή

Το κουνέλι σας δεν μπορεί απλά να τρέφεται με οποιοδήποτε λαχανικό. Είναι πολύ σημαντικό να του δίνετε καθορισμένες ποσότητες συγκεκριμένης ποικιλίας χόρτου κάθε μέρα. Πριν πάρετε κουνέλι, βρείτε έναν/μία έμπιστο/η κτηνίατρο που ειδικεύεται στα εξωτικά κατοικίδια και ρωτήστε τι διατροφή θα χρειαστεί να ακολουθήσετε.

Χρειάζεται εξειδικευμένη κτηνιατρική φροντίδα

Όπως όλα τα κατοικίδια, έτσι και το κουνέλι σας θα πρέπει να πηγαίνει συστηματικά σε κτηνίατρο ώστε να ελέγχεται η κατάσταση της υγείας του, των δοντιών του, και να κάνει τα εμβόλιά του. ΠΡΟΣΟΧΗ: Δεν είναι όλοι/ες οι κτηνίατροι εξειδικευμένοι/ες στα εξωτικά ζώα, στα οποία συμπεριλαμβάνονται και τα κουνέλια. Είναι πολύ σημαντικό να βρείτε πριν από την υιοθεσία τον/την κατάλληλο/η γιατρό ώστε να γνωρίζετε ότι το κατοικίδιό σας θα λαμβάνει τη φροντίδα που χρειάζεται.

Του αρέσουν οι αγκαλιές – αλλά με τους δικούς του όρους

Τα κουνελάκια είναι πολύ απαλά και τρυφερά. Τους αρέσουν τα χάδια κι οι αγκαλιές, ειδικά αν τις κάνετε σωστά. Συνιστάται να χαϊδεύετε το κουνέλι σας όταν αυτό βρίσκεται στο έδαφος ή πάνω στα πόδια σας. Μην σηκώνετε ποτέ ψηλά το κουνέλι, καθώς αυτό το κάνει να νιώθει ανασφάλεια. Το κατοικίδιό σας θα χρειαστεί να εκπαιδευτεί από μικρή ηλικία ώστε να συνηθίσει και να ανέχεται τις αγκαλιές, πάντα χωρίς πίεση και με σεβασμό για τα όριά του.

Έχει το δικό του ωράριο

Τα κουνελάκια κοιμούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας, και ξυπνάνε το σούρουπο και τα χαράματα. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να έχετε στο νου σας αν αποφασίσετε να υιοθετήσετε ένα, καθώς ενδέχεται να διαταράξει τον ύπνο σας και το καθημερινό σας ωράριο.