Παρότι σήμερα γνωρίζουμε πολλά για τα πλάσματα που ζουν στα βάθη των ωκεανών, υπάρχουν ακόμα ανεξερεύνητα οικοσυστήματα που περιμένουν να ανακαλυφθούν από τους ανθρώπους.

Πρόσφατα, οι επιστήμονες εντόπισαν 20 νέα είδη ζωής σε ένα υποθαλάσσιο οικοσύστημα που ανακάλυψαν σε διεθνή ύδατα. Προσδοκούν, μάλιστα, να βρουν κι άλλα.

Η αποστολή στην περιοχή Nazca Ridge

Οι μοντέρνες τεχνολογίες που επιτρέπουν την εξερεύνηση των βαθέων υδάτων με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ άλλοτε, βοήθησαν στην ανακάλυψη του Nazca Ridge, μιας οροσειράς που βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του νερού, περίπου 1500 χιλιόμετρα μακριά από την ακτή της Χιλής, στον νοτιοανατολικό Ειρηνικό.

Το βουνό που βρίσκεται στον βυθό της θάλασσας έχει ύψος περίπου 3 χιλιόμετρων και κρύβει ένα πλούσιο οικοσύστημα που περιλαμβάνει έναν ανέγγιχτο κοραλλιογενή ύφαλο, σε μέγεθος τριών γηπέδων τένις, καθώς κι έναν “κήπο” σπόγγων.

Οι επιστήμονες που επενέβαιναν στο ερευνητικό πλοίο Falkor, χρησιμοποίησαν ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα, το SuBastian, για να συλλέξουν φωτογραφίες και δείγματα από τον βυθό, με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια και επιτυχία από τις φωτογραφίες των δορυφόρων.

Σύμφωνα με την Jyotika Virmani, διευθύντρια του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Schmidt, κάποια από τα νέα είδη που ανακαλύφθηκαν περιλαμβάνουν ανεμώνες, αχινούς, κοράλλια, γαρίδες, και επίπεδους αστακούς. Δήλωσε, ακόμα, ότι τα απολιθώματα από οστά φάλαινας μπορεί να οδηγήσουν στην ανακάλυψη ενός νέου είδους αρχαίας φάλαινας.

Επίσης, η αποστολή παρήγαγε την πρώτη καταγραφή του σπάνιου και αινιγματικού καλαμαριού Promachoteuthis.

Το “παρθένο”, όπως χαρακτηρίστηκε, οικοσύστημα, απέχει πολύ από τις ακτές και μοιάζει να μην έχει επηρεαστεί καθόλου από τη ρύπανση. Πρόκειται για μια περιοχή υψηλής προτεραιότητας για διεθνή θαλάσσια προστασία, και θεωρείται πιθανά ένα από τα πρώτα προστατευόμενα οικοσυστήματα διεθνών υδάτων λόγω της τρομερής βιοποικιλότητας και της ασυνήθιστης γεωλογίας του – καθώς και λόγω των ιδιαίτερων φυσικών και χημικών χαρακτηριστικών που διαθέτει η συγκεκριμένη περιοχή.

Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Οι προηγούμενες αποστολές στις περιοχές Salas y Gómez και Nazca Ridges που έλαβαν χώρα τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο κατέγραψαν πάνω από 150 είδη που ήταν άγνωστα μέχρι πρότινος.

Τα δεδομένα που είχαν οι επιστήμονες από τους δορυφόρους πριν την αποστολή, υποδείκνυαν την ύπαρξη του Nazca Ridge, αλλά απείχαν περίπου 700 μέτρα, και δεν έδιναν ενδείξεις σχετικά με το ύψος της οροσειράς. Άλλες 25 νέες υποθαλάσσιες οροσειρές ανακαλύφθηκαν στην περιοχή, μερικές εκ των οποίων παρουσιάζουν ηφαιστειακή δραστηριότητα.

“Είναι μια περιοχή όπου συναντιούνται πολλές τεκτονικές πλάκες, οπότε δημιουργούνται αλυσίδες βουνών,” είπε η Virmani.

Προς το παρόν, περίπου το 26% του βυθού έχει χαρτογραφηθεί σε υψηλή ανάλυση.

“Δουλεύουμε με στόχο την πλήρη χαρτογράφηση του βυθού,” δήλωσε η Virmani. “… Αυτή θα είναι η πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που θα γνωρίζουμε ποιο είναι πραγματικά το σχήμα του πλανήτη μας”.

Τα ευρήματα της αποστολής θεωρήθηκαν εξαιρετικά σημαντικά για την κατανόηση της ζωής στο βυθό της βαθυπελαγικής ζώνης, η οποία βρίσκεται σε 1000-4000 μέτρα βάθος και είναι το μεγαλύτερο ζωικό οικοσύστημα στη Γη, εξήγησαν οι ερευνητές.

Η Virmani προσδοκά ότι οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να ανακαλύπτουν νέα θαλάσσια είδη όσο εξακολουθεί η εις βάθος μελέτη του ωκεανού.

Όπως είπε η Virmani: “Κάθε φορά που πάμε στον ωκεανό, βρίσκουμε κάτι νέο. Επομένως είναι σχεδόν σα να περιμένουμε να βρούμε κάτι κάθε φορά που πηγαίνουμε. Νομίζω ότι θα απογοητευόμασταν αν δεν βρίσκαμε τίποτα”.

Με πληροφορίες από ABC News