Όποιος είχε σκυλάκι όταν ήταν παιδί και το αγαπούσε καταλαβαίνει τα οφέλη του να μεγαλώνεις με έναν σκύλο. Τα σκυλιά μπορούν να είναι χαριτωμένα, χαδιάρικα, συντροφικά και πολύ φιλικά – πράγματα που τα παιδιά (και πολλοί ενήλικες φυσικά) αγαπούν.

Δεν χρειάζεται να πούμε ότι τα σκυλιά γίνονται μέρος της οικογένειάς μας. Μοιράζονται τις εμπειρίες μας και προσφέρουν άνευ όρων αγάπη και στοργή, κάτι που μπορεί να έχει μεγάλη σημασία για ένα παιδί που αναπτύσσει την αίσθηση της αυτοεκτίμησής του.

Όπως αναφέρουν πολλές έρευνες το μεγάλωμα με έναν σκύλο μπορεί να επηρεάσει τη σωματική και ψυχολογική ανάπτυξη ενός παιδιού.

Δείτε κάποια από τα βασικά οφέλη των σκύλων στη ζωή των παιδιών.

1. Μόνιμη συντροφικότητα

Η παιδική ηλικία δεν είναι πάντα εύκολη. Οι προκλήσεις, όπως ένας καυγάς με έναν φίλο, η αλλαγή σχολείου και η φοίτηση σε νέο ή η απόρριψη, μπορεί να φαίνονται πολύ δύσκολες, ειδικά όταν ακόμα αναπτύσσονται τα συναισθηματικά εργαλεία για να τις αντιμετωπίσετε.

Η ύπαρξη ενός κατοικίδιου ζώου, με το οποίο μπορείτε να αλληλεπιδράσετε σε αυτές τις καταστάσεις, μπορεί να είναι κάτι παραπάνω από πολύτιμη. Να είναι σωτήρια. Η συνεχής συντροφιά τους στα καλά και στα κακά της παιδικής και εφηβικής ηλικίας μπορεί να αποτελέσει πηγή παρηγοριάς και ανακούφισης.

Κάθε φορά που τα παιδιά νιώθουν θλίψη, θυμό ή φόβο, μπορούν πάντα να «απευθύνονται» στο κατοικίδιό τους. Το χάιδεμα και η αγκαλιά με τους σκύλους έχει αποδειχθεί ότι ανακουφίζουν από το στρες και βοηθούν τους ανθρώπους να χαλαρώσουν.

Επιπλέον, αν ο σκύλος σας έχει κοινωνικοποιηθεί και του αρέσουν οι δραστηριότητες, μπορεί να γίνει ένας εξαιρετικός σύντροφος. Είτε πρόκειται για παραδοσιακά παιχνίδια, όπως το fetch ή το κρυφτό, είτε για ένα κάτι άλλο που σκαρφίζεται το παιδί σας, μερικοί σκύλοι είναι εξαιρετικοί συνεργάτες στο παιχνίδι.

2. Πιο δραστήριος τρόπος ζωής

Η φροντίδα ενός σκύλου οδηγεί σε έναν πιο δραστήριο τρόπο ζωής. Η άσκηση βοηθά τα παιδιά να χτίσουν γερά οστά και μυς, να βελτιώσουν την υγεία της καρδιάς και πολλά άλλα.

Οι έρευνες έχουν δείξει ότι τα παιδιά με σκύλους ασκούνται έντεκα λεπτά την ημέρα περισσότερο από τους συνομήλικούς τους που δεν έχουν σκύλους. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά με την πάροδο μιας εβδομάδας ή ενός μήνα, είναι σημαντικό.

Πολλά σκυλιά χρειάζονται καθημερινές βόλτες ή τρέξιμο και άφθονο χρόνο παιχνιδιού. Αυτά τα αξιολάτρευτα κουταβίσια μάτια που σας κοιτάνε με λαχτάρα θα σας κινητοποιήσουν – ακόμη και όταν δεν αισθάνεστε καλά.

Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό για τα παιδιά που είναι αδιάφορα για την άσκηση, τα παιδιά που παλεύουν με το βάρος τους και όσα δεν βγαίνουν πολύ έξω από το σπίτι.

Φυσικά, η άσκηση του κατοικιδίου ωφελεί και το ίδιο το ζώο.

3. Απόκτηση υπευθυνότητας

Το να μεγαλώνεις με έναν σκύλο είναι μια ευκαιρία για τα παιδιά -ιδιαίτερα για τα μεγαλύτερα- να μάθουν να είναι υπεύθυνα. Το να φροντίζουν το κατοικίδιο της οικογένειας ώστε να έχει, για παράδειγμα, τροφή και νερό, το να το πηγαίνουν τακτικά βόλτα, το να το φροντίζουν, όλα αυτά δίνουν στα παιδιά την ευκαιρία να δουν τι είναι υπευθυνότητα και υποχρεώσεις.

Τα παιδιά μαθαίνουν επίσης ενσυναίσθηση και συμπόνια φροντίζοντας τον σκύλο τους, ενώ αναπτύσσουν υψηλότερο επίπεδο αυτοεκτίμησης αναλαμβάνοντας τις ευθύνες τους ως κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων.

4. Καλύτερη υγεία

Μελέτες δείχνουν ότι τα μωρά που μεγαλώνουν σε στενή επαφή με ένα κατοικίδιο ζώο αρρωσταίνουν λιγότερο συχνά κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής τους.

Η έκθεση στο τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων και στα μικρόβια που μεταφέρουν αυτά στο σπίτι από έξω θωρακίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα των μωρών.

Έρευνες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν με σκύλους αντιμετωπίζουν μειωμένο κίνδυνο αλλεργιών.

5. Περισσότερη ευτυχία

Ίσως ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη των σκύλων στην πρώιμη παιδική ηλικία είναι απλά ότι κάνουν τα παιδιά ευτυχισμένα.

Η αλληλεπίδραση με τα ζώα, ιδίως με τους σκύλους, έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει ορμόνες που σχετίζονται με την ευεξία και την ευτυχία, όπως η ντοπαμίνη, η ωκυτοκίνη και η κορτιζόλη.

Πέρα από την επιστήμη, το να παίζει και να αλληλεπιδρά με τα σκυλιά ένα παιδί είναι απλά διασκεδαστικό – και μπορεί να φτιάξει τη μέρα του.

Το να μεγαλώνει ένα παιδί με σκύλο μπορεί να βοηθήσει τη ζωή του με πολλούς τρόπους. Πράγματι, αν εσείς και το παιδί σας είστε έτοιμοι να υιοθετήσετε ένα κατοικίδιο, η ένταξη ενός σκύλου στην οικογένειά σας μπορεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα δώρα που μπορείτε να του κάνετε.