Οι περισσότεροι κηδεμόνες κατοικιδίων θα συμφωνήσουν ότι είναι αρκετά εύκολο να βοηθήσουν έναν σκύλο να ασκηθεί – αρκεί μία βόλτα στο πάρκο ή ένα παιχνίδι που πετιέται μακριά για να το πιάσει ο σκύλος. Τι γίνεται, όμως, όταν επιθυμούμε να ασκηθεί σωματικά η γάτα μας;

Η σωματική άσκηση είναι απαραίτητη για την καλή υγεία της γάτας σας τόσο σε μικρή ηλικία όσο και όταν μεγαλώνει. Η συχνή σωματική άσκηση μειώνει τον κίνδυνο ασθενειών όπως παχυσαρκία, αρθρίτιδα, και διαβήτης. Ακόμα, είναι μια ιδιαίτερα επωφελής συνήθεια για την ψυχική υγεία της γάτας σας, καθώς εκτονώνει την περίσσεια ενέργειάς της και ξεπερνάει την ανία. Πώς θα βοηθήσετε, λοιπόν, τη γάτα σας να ασκείται σωματικά;

1. Δημιουργήστε ζευγάρια. Σύμφωνα με την κτηνίατρο και συγγραφέα Jean Hofve από το Denver, όταν έχετε δύο γάτες, τα πράγματα θα προχωρήσουν μόνα τους. Λέει: «ένα ζεύγος γατών που τα πηγαίνουν καλά θα ασκηθούν αρκετά μέσω της μεταξύ τους πάλης και κυνηγιού. Έχω γνωρίσει μεγαλύτερες γάτες που ακόμα παλεύουν σαν γατάκια».

2. Επενδύστε σε έναν πύργο για γάτες. Μπορείτε να αγοράσετε ή να φτιάξετε τοποθετώντας ράφια στον τοίχο έναν πύργο με διάφορα επίπεδα για να μπορεί να παίζει και να ανεβοκατεβαίνει η γάτα σας. Μπορείτε να αφήσετε μικρές λιχουδιές σε διάφορα μέρη του πύργου ώστε να ενθαρρύνετε τη γάτα σας να παίξει μαζί του.

3. Παρέχετέ της αρκετά παιχνίδια. Οι γάτες είναι πιο μοναχικά και αυτόνομα ζώα από τους σκύλους. Γι’ αυτό τον λόγο είναι ιδιαίτερα σημαντικό να παρέχετε αρκετά παιχνίδια στη γάτα σας ώστε να μπορεί να παίξει και να τα κυνηγήσει μόνη της, στο δικό της χρόνο. ΠΡΟΣΟΧΗ σε παιχνίδια που έχουν εκτεθειμένα σχοινιά, κορδέλες ή φτερά, ειδικά αν η γάτα σας έχει την τάση να καταπίνει μη βρώσιμα αντικείμενα. Ένα από τα παιχνίδια που θα παρέχετε στη γάτα σας πρέπει να είναι μια ταΐστρα-παζλ που κάνει την κατανάλωση τροφής πιο αργή.

4. Βάλτε ένα μπαλάκι μέσα σε μια μεγάλη χαρτονένια κούτα και αφήστε τη γάτα σας να το κυνηγάει και να το πετάει πάνω στα τοιχώματα – μια ασχολία που μπορεί να αποδειχθεί πολύ ενδιαφέρουσα για εκείνη.

5. Παίξτε με λέιζερ αλλά μόνο αν το αντικαθιστάτε κάθε φορά με ένα κανονικό παιχνίδι και λιχουδιές, έτσι ώστε να νιώθει η γάτα σας την ικανοποίηση που κατάφερε να πιάσει κάτι. Προσέχετε ιδιαίτερα να μη ρίχνετε το λέιζερ πάνω στα μάτια της γάτας σας.

6. Παίξτε με ένα παιχνίδι-ραβδί. Αναφερόμαστε στα πλαστικά ή ξύλινα ραβδιά στην άκρη των οποίων κρέμεται ένα φτερό, ένα ποντικάκι, ή κάποιο άλλο παιχνίδι. Πρόκειται για ένα από τα αγαπημένα παιχνίδια της γάτας που προσφέρει φοβερή εκτόνωση της ενέργειάς της, καθώς και ικανοποίηση ότι κατάφερε να πιάσει το θήραμά της – εάν της το επιτρέψετε. Φυσικά, είναι απαραίτητο να προσέχετε μην αφήνετε μια γάτα που τρώει τα πάντα μόνη με ένα ραβδί από το οποίο κρέμεται ένα σχοινί, καθώς κινδυνεύει να το φάει και να υποστεί έμφραξη στο έντερο, που αποτελεί επείγον κτηνιατρικό περιστατικό.

7. Χρησιμοποιείστε catnip με προσοχή. Το catnip ή μαγιοβότανο μπορεί να οδηγήσει πολλές γάτες στη σωματική άσκηση, αλλά πρέπει να χρησιμοποιείται σωστά. Η Hofve επισημαίνει: «Θυμηθείτε ότι δεν ανταποκρίνονται όλες οι γάτες στο catnip, και από αυτές που ανταποκρίνονται, κάποιες θα γίνουν επιθετικές από το catnip. Επίσης, μην δίνετε ποτέ catnip πριν από ένα στρεσογόνο γεγονός, όπως μια επίσκεψη στον κτηνίατρο. Η κτηνίατρός σας θα σας ευχαριστεί!»

8. Πάρτε έναν τροχό ή ένα διάδρομο για να τρέχει η γάτα σας. Σύμφωνα με την Hofve, η γάτα σας μπορεί, αρχίζοντας από μικρή ηλικία που έχει πολλή ενέργεια, να τρέχει στο διάδρομο ή στον τροχό, ξεκινώντας με μικρή ταχύτητα. Είναι σημαντικό να επιβλέπετε τη γάτα σας καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.

9. Βγείτε έξω. Με τη σωστή εκπαίδευση μπορείτε να μάθετε στη γάτα σας να φορά σαμαράκι και λουρί και να βγαίνει έξω όπως ένας σκύλος. Θυμηθείτε ότι δεν θα θέλουν όλες οι γάτες να φορέσουν λουρί και σαμαράκι. Όσο μικρότερη σε ηλικία η γάτα, τόσο πιο εύκολο να εκπαιδευτεί στο να φοράει λουρί, αλλά είναι σημαντικό όσο έχει ακόμα μικρό μέγεθος να προσέχετε μην της φορέσετε ένα σαμαράκι που είναι χαλαρό και μπορεί να το βγάλει. Μέσα σε μία-δύο εβδομάδες η γάτα σας θα έχει συνηθίσει το σαμαράκι και θα μπορείτε να βγαίνετε μαζί έξω. Μία άλλη εναλλακτική λύση είναι να περιφράξετε τον κήπο ή τη βεράντα σας με ειδικό πλέγμα για γάτες και να δώσετε στη γατούλα σας – ελεγχόμενη – πρόσβαση σε εξωτερικό χώρο. Μόνο και μόνο η παρουσία ενός εντόμου μπορεί να ενεργοποιήσει τη γάτα σας και να την κάνει να τρέχει πάνω κάτω, περνώντας υπέροχα.

10. Ασκήσεις ταχύτητας και ευκινησίας. Ετοιμάστε για τη γατούλα σας ένα σύστημα παρόμοιο με αυτά που χρησιμοποιούνται για σκύλους και για άλογα. Δώστε μια πρόκληση στη γάτα σας προσφέροντάς της μια σειρά δοκιμασιών, όπως τούνελ μέσα από τα οποία πρέπει να περάσει και εμπόδια που πρέπει να πηδήξει.

Είναι πολύ σημαντικό να κάνετε τη σωματική άσκηση κομμάτι της ρουτίνας της γάτας σας, καθώς έτσι θα συνηθίσει και θα προσαρμοστεί πιο εύκολα στη διαδικασία. Τα οφέλη ως προς τη σωματική και την ψυχική υγεία της γάτας σας είναι πολλαπλά κι εσείς θα περάσετε καλά παρατηρώντας τη γατούλα σας να… κάνει γυμναστική.