Δεν σταμάτησε να χιονίζει όλη την εβδομάδα στην κοιλάδα Big Bear της Καλιφόρνια. Η κακοκαιρία επηρέασε όλα τα ζώα της περιοχής, μαζί και τους δύο φαλακρούς αετούς Jackie και Shadow, οι οποίοι φροντίζουν τους νεοσσούς τους, στη φωλιά τους που βρίσκεται σε ύψος 145 ποδιών (44 μέτρα) πάνω σε ένα πεύκο.

Η χιονόπτωση ξεκίνησε το πρωί της Τρίτης, 11 Μαρτίου. Μέσα από την κάμερα που έχει τοποθετήσει πολύ κοντά στη φωλιά ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Friends of Big Bear Valley, παρακολουθήσαμε την τρυφερότητα και το νοιάξιμο μιας μητέρας προς τα παιδιά της. Αρχικά, οι τρεις νεοσσοί δεν διακρίνονταν, αφού βρίσκονταν κάτω από την Jackie. Όταν η μητέρα σηκώθηκε για λίγο να τους ελέγξει, είδαμε ένα από τα μικρά να κοιτάζει έξω. Λίγο αργότερα, απολαύσαμε τη στιγμή που η μητέρα ταΐζει τα μωρά της. Το πρώτο χιόνι έλιωσε γρήγορα καθώς βγήκε ο ήλιος.

Στη συνέχεια, τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, 13 Μαρτίου, ξεκίνησε μια πολύ πιο έντονη χιονόπτωση. Κατά τη διάρκεια των δυσμενών καιρικών συνθηκών, η Jackie απλώνει τα φτερά της για να καλύψει και να προστατεύσει τους νεοσσούς της. Το γυμνό σημείο της κοιλιάς της τους κρατά ζεστούς. Αυτού του είδους η προστασία ονομάζεται “Dadbrella” όταν γίνεται από τον μπαμπά, Shadow.

Το 2024 η Jackie καταγράφηκε από τις κάμερες να επωάζει τα αυγά της για 62 ώρες κατά τη διάρκεια μιας έντονης χιονοθύελλας, κάτι που δείχνει την αποφασιστικότητα που δείχνει να προστατεύσει τα μωρά της αλλά και την ανθεκτικότητά της αφού είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι φαλακροί αετοί είναι φτιαγμένοι για ψυχρά κλίματα και προσαρμόζονται σε ακραία καιρικά φαινόμενα όπως βροχές και χιονοθύελλες. Οι ενήλικοι φαλακροί αετοί, άλλωστε, έχουν πάνω από 7.000 φτερά, εξαιρετικά ανθεκτικά στο νερό, ενώ η θερμοκρασία σώματός τους κυμαίνεται από 40-41°C.

Οι αετοί χρησιμοποιούν τα σώματά τους σε συνδυασμό με τη στρατηγική τοποθέτηση της φωλιάς τους για να μπλοκάρουν τον άνεμο, τη βροχή και το χιόνι, διασφαλίζοντας ότι οι νεοσσοί παραμένουν στεγνοί και προστατευμένοι.

«Κατά τη διάρκεια έντονης βροχής ή χιονόπτωσης, οι γονείς θα κρατούν τους νεοσσούς κάτω από το σώμα τους για μεγάλες περιόδους, επιτρέποντας μόνο σύντομα διαλείμματα για τάισμα όταν είναι απαραίτητο, καθώς οι νεοσσοί δεν έχουν βγάλει ακόμη τα ανθεκτικά στο νερό φτερά και δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη δική τους θερμοκρασία σώματος», αναφέρει η Dr. Rae Wynn-Grant, οικολόγος της άγριας ζωής.

«Καθώς οι νεοσσοί της Jackie και του Shadow συνεχίζουν να μεγαλώνουν, θα γίνει λίγο πιο δύσκολο για αυτούς να τους προστατεύουν από τα έντονα καιρικά φαινόμενα. Καθώς πλησιάζουν την ηλικία των 3-4 εβδομάδων, και οι δύο νεοσσοί μπορεί να μην χωρούν πια κάτω από το σώμα του γονέα, έτσι, η Jackie και ο Shadow πιθανότατα θα στέκονται πάνω από τους νεοσσούς για να τους προστατεύσουν», καταλήγει.