Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι μπορούν να φέρουν απίστευτη ευτυχία και πολύτιμη συντροφικότητα στις ζωές μας.

Παρόλα αυτά, είναι σημαντικό να λαμβάνουμε υπόψη κάποια πράγματα πριν αποφασίσουμε να υιοθετήσουμε έναν μεγαλόσωμο σκύλο, ώστε να γνωρίζουμε πώς μπορούμε να τον φροντίσουμε σωστά, και αν είμαστε σε θέση να αντεπεξέλθουμε στις ανάγκες του.

Ας δούμε τις ανάγκες που έχει ένας μεγαλόσωμος σκύλος και τη φροντίδα που πρέπει να του παρέχουμε:

Χώρος και άσκηση

Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι έχουν ανάγκη από χώρους που πληρούν συγκεκριμένες προϋποθέσεις, και από μια σταθερή ρουτίνα άσκησης. Αυτό δεν σημαίνει ότι το σπίτι σας πρέπει να είναι τεράστιο. Απλά είναι σημαντικό να υπάρχει αρκετός χώρος ώστε να μπορεί ένας μεγαλόσωμος σκύλος να κινείται με άνεση και να παραμένει ενεργός.

Αντίθετα με ό,τι πιστεύει ο περισσότερος κόσμος, πολλοί μεγαλόσωμοι σκύλοι μπορούν να τα πάνε πολύ καλά ζώντας σε διαμέρισμα. Για παράδειγμα, οι Μεγάλοι Δανοί συχνά αποκαλούνται “σκύλοι διαμερίσματος” παρά το μέγεθός τους. Σημασία έχει ο σκύλος σας να μπορεί να κινείται μέσα στο σπίτι άνετα. Ένας χρήσιμος κανόνας είναι να βεβαιωθείτε ότι ο χώρος του μεγαλόσωμου σκύλου σας έχει μια επιφάνεια τουλάχιστον 9 τετραγωνικών μέτρων. Σ’ αυτόν τον χώρο πρέπει να μπορεί να κοιμάται, να τεντώνεται, να παίζει και να χαλαρώνει με άνεση.

Αν ζείτε σε μικρό σπίτι, μπορείτε να αναδιοργανώσετε τη διάταξη των επίπλων ώστε να δημιουργήσετε ανοιχτούς χώρους για τον σκύλο σας. Αφαιρέστε τα χαμηλά εμπόδια δημιουργώντας μονοπάτια ώστε να μπορεί ο σκύλος σας να κινείται ελεύθερα χωρίς τον κίνδυνο ατυχημάτων.

 Σε γενικές γραμμές, οι μεγαλόσωμοι σκύλοι χρειάζονται περισσότερη άσκηση από τους μικρόσωμους. Οι περισσότερες μεγαλόσωμες φυλές χρειάζονται τουλάχιστον 1-2 ώρες καθημερινής άσκησης, η οποία μπορεί να σπάει σε μικρότερα κομμάτια μέσα στη μέρα. Για παράδειγμα, μπορείτε να βγαίνετε μια τριαντάλεπτη βόλτα με τον σκύλο σας το πρωί, να παίζετε μαζί του για 15-20 λεπτά το μεσημέρι-απόγευμα, και μετά άλλη μια σαραντάλεπτη βόλτα το βράδυ. Μια έρευνα του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ έδειξε ότι οι σκύλοι που ασκούνται τακτικά είναι λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν συμπεριφορικά προβλήματα. Για τις μεγαλόσωμες φυλές αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς το μέγεθός τους μπορεί να καταστήσει λιγότερο διαχειρίσιμες τις ανεπιθύμητες συμπεριφορές.

Προφανώς, συνιστάται να προσαρμόσετε την προτεινόμενη ρουτίνα στην ηλικία, στα επίπεδα ενέργειας, και στην κατάσταση της υγείας του κατοικιδίου σας, καθώς τα άρρωστα ή ηλικιωμένα σκυλάκια χρειάζονται λιγότερη άσκηση.

Πρόσβαση σε εξωτερικό χώρο

Παρότι δεν είναι υποχρεωτικό να έχετε αυλή ή κήπο αν έχετε μεγαλόσωμο σκύλο, σίγουρα μπορεί να βοηθήσει στην ικανοποίηση των αναγκών άσκησής του. Αν ο σκύλος σας βγαίνει έξω, βεβαιωθείτε ότι η αυλή ή ο κήπος σας είναι καλά περιφραγμένος με ψηλό φράχτη ώστε να μην μπορεί να πηδήξει έξω.

Αν δεν έχετε αυλή ή κήπο, πράγμα πολύ κατανοητό και συνηθισμένο ειδικά αν ζείτε στην πόλη, μπορείτε να εκμεταλλευτείτε τα κοντινά πάρκα ή ανοιχτούς χώρους, δίνοντας την ευκαιρία στον σκύλο σας να τρέξει, πάντα με το λουρί του – εκτός αν βρίσκεστε σε ένα καλά περιφραγμένο πάρκο σκύλων όπου επιτρέπεται να κυκλοφορεί υπό επίβλεψη χωρίς λουρί.

Δραστηριότητες εσωτερικού χώρου για μεγαλόσωμους σκύλους

Ακόμα κι αν ο σκύλος σας ασκείται έξω απ’ το σπίτι, είναι σημαντικό να του παρέχετε και πολλαπλά νοητικά ερεθίσματα για να εξασκεί το μυαλό του όταν βρίσκεται μέσα, ώστε να μη βαριέται. Ενδεικτικά κάποιες δραστηριότητες μπορεί να είναι:

1. Κρυφτό ή κυνήγι θησαυρού με λιχουδιές και παιχνίδια.
2. Ταΐστρες-παζλ που κάνουν την ώρα του φαγητού πιο ενδιαφέρουσα και διασκεδαστική.
3. Δρόμος μετ’ εμποδίων εσωτερικού χώρου χρησιμοποιώντας αντικείμενα που έχετε στο σπίτι σας – προσοχή στα ατυχήματα.
4. Συστηματική εκπαίδευση ώστε να ενθαρρύνετε τη γνώση βασικών εντολών και να του μάθετε νέα κόλπα.

Οι παραπάνω δραστηριότητες δεν παρέχουν μόνο χρήσιμα νοητικά ερεθίσματα στον σκύλο σας, αλλά ενισχύουν και τον μεταξύ σας δεσμό.

Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι έχουν ιδιαίτερες ανάγκες ως προς τον χώρο και την άσκηση, αλλά με τον κατάλληλο σχεδιασμό και αφοσίωση, μπορούν να τα πάνε πολύ καλά και σε πιο μικρούς χώρους. Σημασία έχει να ικανοποιούνται οι ανάγκες τους ως προς τη σωματική και νοητική άσκηση.

Πώς να διατηρήσετε υγιή τον μεγαλόσωμο σκύλο σας

Συνήθη προβλήματα υγείας

Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα προβλήματα υγείας, όπως είναι η δυσπλασία του γοφού που επηρεάζει έως και το 75% ημίαιμων και καθαρόαιμων μεγαλόσωμων σκύλων.

Ένα άλλο συνηθισμένο πρόβλημα είναι η συστροφή και διάταση στομάχου, που μπορεί ακόμα και να απειλήσει τη ζωή του σκύλου σας, ειδικά αν ανήκει σε κάποια φυλή με βαθύ στήθος, όπως είναι οι Μεγάλοι Δανοί και οι Γερμανικοί Ποιμενικοί. Για να το αποφύγετε αυτό, συνιστάται να ταΐζετε τον σκύλο σας αρκετά μικρά γεύματα κατά τη διάρκεια της ημέρας αντί για ένα μεγάλο.

Ένα άλλο πρόβλημα που εμφανίζουν πολλοί ηλικιωμένοι μεγαλόσωμοι σκύλοι είναι η αρθρίτιδα. Για να προλάβετε αυτή την πάθηση, παρακολουθείτε το βάρος του σκύλου σας και παρέχετέ του συστηματική άσκηση που δεν επιβαρύνει τις αρθρώσεις.

Συμβουλευτείτε τον/την κτηνίατρό σας για πράγματα που πρέπει να προσέχετε ώστε να παραμένει ο μεγαλόσωμος σκύλος σας υγιής και γερός.

Διατροφή

Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι χρειάζονται μια δίαιτα προσαρμοσμένη στο μέγεθός τους, που να υποστηρίζει τη γρήγορη ανάπτυξη και να προλαμβάνει την παχυσαρκία. Επιλέξτε τροφές με ισορροπημένα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου για την υγιή ανάπτυξη των οστών, πάντα με την καθοδήγηση του κτηνιάτρου σας.

Αποφύγετε να ταΐζετε πολύ τον μεγαλόσωμο σκύλο σας, καθώς το επιπλέον βάρος επιβαρύνει τυχόν παθήσεις. Βεβαιωθείτε ότι οι λιχουδιές που τρώει εκτός της τροφής του δεν ξεπερνούν το 10% της ημερήσιας πρόσληψης τροφής.

Κάποιες μεγαλόσωμες φυλές σκύλων μπορούν να ωφεληθούν από συμπληρώματα γλυκοζαμίνης και χονδροϊτίνης για την καλή υγεία των αρθρώσεων. Ο κτηνίατρός σας είναι, για άλλη μια φορά, ο κατάλληλος άνθρωπος να σας συμβουλεύσει σχετικά με τα συμπληρώματα διατροφής που μπορούν να ωφελήσουν το κατοικίδιό σας.

Προληπτική φροντίδα

Είναι σημαντικό να επισκέπτεστε τακτικά τον κτηνίατρο με τον μεγαλόσωμο σκύλο σας – τουλάχιστον μια φορά τον χρόνο για τους ενήλικους σκύλους και πιο συχνές επισκέψεις για τα κουτάβια και τους υπερήλικες. Οι προληπτικοί έλεγχοι μπορούν να ανιχνέυσουν πιθανά προβλήματα υγείας στα αρχικά στάδιά τους.

Εμβολιάζετε και αποπαρασιτώνετε τον σκύλο σας τακτικά. Οι μεγαλόσωμοι σκύλοι συχνά χρειάζονται υψηλότερες δόσεις φαρμάκων, επομένως είναι απαραίτητο να ακολουθείτε πιστά τις οδηγίες του κτηνιάτρου σας.

Μην αμελείτε την οδοντική φροντίδα του σκύλου σας. Το καθημερινό βούρτσισμα και οι τακτικοί καθαρισμοί από κτηνίατρο μπορούν να προλάβουν τις οδοντικές παθήσεις, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε πιο σοβαρές ασθένειες.

Άσκηση και υγεία των αρθρώσεων

Όταν ο σκύλος σας ασκείται, πρέπει να προσέχετε ιδιαίτερα να μην καταπονεί τις αρθρώσεις του, ειδικά αν πρόκειται για κουτάβι που βρίσκεται στην ανάπτυξη. Αποφεύγετε το τρέξιμο για πολλή ώρα σε σκληρές επιφάνειες, ή τα πολλά άλματα πριν να αναπτυχθούν πλήρως τα οστά του σκύλου σας (κάτι που ολοκληρώνεται γύρω στους 18 μήνες).

Το κολύμπι αποτελεί μια εξαιρετική ήπια άσκηση που δεν επιβαρύνει τις αρθρώσεις. Δοκιμάστε να προσθέσετε συμπληρώματα στη δίαιτα του σκύλου σας, ειδικά καθώς μεγαλώνει. Τα λιπαρά οξέα Ωμέγα-3 (στα έλαια των ψαριών) συμβάλλουν στη μείωση των φλεγμονών και προάγουν την καλή υγεία των αρθρώσεων.