Οι δεινόσαυροι έζησαν στη γη για πάνω από 180 εκατομμύρια χρόνια.

Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με το πώς εξαφανίστηκαν, με την πιο επικρατούσα να αποδίδει την εξαφάνισή τους στην πτώση ενός αστεροειδούς στη γη. Παρόλα αυτά, ο μαζικός αφανισμός κατά την Κρητιδική – Παλαιογενή εξαφάνιση δεν αφορούσε όλα τα είδη που ζούσαν στον πλανήτη μας. Κάποια, μάλιστα, επιβιώνουν μέχρι και σήμερα. Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς έμοιαζε η ζωή στη γη όσο βασίλευαν οι δεινόσαυροι, μπορείτε να προσεγγίσετε την απάντηση αναζητώντας τα ζώα που συμβίωναν μαζί τους.

Ας δούμε ποια είναι τα ζώα που μπορούμε να συναντήσουμε στις μέρες μας, οι πρόγονοι των οποίων μοιράστηκαν τη γη με τους απίθανους δεινόσαυρους.

Κροκόδειλοι

Αν κάποιο ζώο που επιβιώνει μέχρι και σήμερα θυμίζει τους δεινόσαυρους, αυτό είναι ο κροκόδειλος. 99 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν οι δεινόσαυροι περπατούσαν πάνω στη γη, είχαν για συντροφιά τους κροκόδειλους. Πρόκειται για ζώα που ζουν στη γη εδώ και περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια. Για την ακρίβεια, κατά την Κρητιδική περίοδο, η γη ήταν γεμάτη με γιγάντιους κροκόδειλους όπως ήταν ο Σαρκόσουχος, ο ορνιθοπόδαρος Δρυόσαυρος, και ο Δεινόσουχος. Η ζωή στη γη θα ήταν σίγουρα πολύ τρομαχτική!

Φίδια

Εκτός από τους κροκόδειλους, τα φίδια ήταν άλλη μια οικογένεια ερπετών που επιβίωσαν από την καταστροφή, και υπάρχουν μέχρι και σήμερα. Τα αρχαιότερα απολιθώματα φιδιών που έχουν βρεθεί έχουν ηλικία 140-167 εκατομμυρίων χρόνων, που σημαίνει ότι εμφανίστηκαν στη γη στα μέσα της εποχής των δεινοσαύρων. Δεν ζούσαν απλώς μαζί με τους δεινόσαυρους, μάλιστα, αλλά τρέφονταν και με τα μικρά τους!

Μέλισσες

Οι μέλισσες υπάρχουν τουλάχιστον από την εποχή των δεινοσαύρων. Θεωρείται ότι εμφανίστηκαν στη γη ταυτόχρονα με τα πρώτα ανθοφόρα φυτά, κατά την Κρητιδική περίοδο. Δεν υπάρχουν, όμως, αρκετά απολιθώματα μελισσών ώστε να γνωρίζουμε πώς επιβίωσαν, αλλά σύμφωνα με μια έρευνα του 2013 θεωρείται ότι και οι μέλισσες ως είδος πέρασαν από μια περίοδο μαζικής εξαφάνισης.

Καρχαρίες

Οι επιβλητικοί θηρευτές των ωκεανών που έχουν πρωταγωνιστήσει σε τόσα θρίλερ ζουν στις θάλασσες εδώ και 450 εκατομμύρια χρόνια – πριν καν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι, δηλαδή – και έχουν επιβιώσει 4 ή 5 μαζικές εξαφανίσεις. Είναι δύσκολο να το φανταστούμε σήμερα, αλλά κατά την Κρητιδική περίοδο, πιθανότατα οι καρχαρίες αποτελούσαν θηράματα του τεράστιου Αιγυπτιακού Σπινόσαυρου. Αφού, όμως, εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι, οι καρχαρίες ξεκίνησαν να ευημερούν.

Πεταλοειδή καβούρια

Υπάρχει λόγος που οι άνθρωποι αποκαλούν τα πεταλοειδή καβούρια “ζωντανά απολιθώματα”: αυτά τα αρθρόποδα εξελίχθηκαν πολύ πιο αργά από τα υπόλοιπα ζώα, με αποτέλεσμα η σημερινή μορφή τους να θυμίζει πολύ το πώς ήταν εκατομμύρια χρόνια πριν. Πρόκειται για έναν από τους πιο ανθεκτικούς οργανισμούς στη γη – όπως οι καρχαρίες, έχουν επιβιώσει από τουλάχιστον τέσσερις μαζικές εξαφανίσεις στον πλανήτη μας.

Θαλάσσιοι αστερίες

Την εποχή των δεινοσαύρων, η θάλασσα ήταν γεμάτη αστερίες, αχινούς, και ολοθουροειδή (τα αποκαλούμενα και “αγγούρια της θάλασσας”). Ένα (σήμερα εξαφανισμένο) γένος αστερία, τα Pentasteria, κολυμπούσαν μαζί με τους θαλάσσιους δεινόσαυρους από την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο μέχρι την Πρώιμη Κρητιδική. Τα Pentasteria, των οποίων απολιθώματα έχουν βρεθεί, έμοιαζαν πολύ με τους σημερινούς αστερίες – είχαν πέντε χέρια κι ένα στόμα στο κέντρο της κάτω πλευράς τους.

Αστακοί

Οι πρόγονοι των μοντέρνων αστακών ήταν οπλισμένοι με έξι μακριές δαγκάνες και τέσσερα μάτια, και κολυμπούσαν στους ωκεανούς πάνω από 500 εκατομμύρια χρόνια πριν – πριν ακόμα κι από τους δεινόσαυρους!

Πλατύποδες

Οι πλατύποδες είναι ένα από τα δύο μοναδικά μονοτρήματα (θηλαστικά που γεννούν αυγά) που απομένουν στη γη. Πρόκειται για μια οικογένεια ζώων ηλικίας τουλάχιστον 210 εκατομμυρίων ετών. Θεωρείται ότι εμφανίστηκαν κατά την Τριαδική περίοδο. Το 2008, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι πλατύποδες έζησαν κατά την Ιουρασική περίοδο, ταυτόχρονα με τις έχιδνες (οι οποίες επίσης επιβιώνουν μέχρι σήμερα).

Πράσινες χελώνες

Οι αρχαιότερες θαλάσσιες χελώνες θεωρείται ότι εμφανίστηκαν κατά την Ιουρασική περίοδο, αλλά κατά την Κρητιδική περίοδο, 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, ξεκίνησαν να εξελίσσονται. Οι προϊστορικές χελώνες συνυπήρχαν με τους δεινοσαύρους μέχρι που αυτοί εξαφανίστηκαν 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ανήκαν σε μια ομάδα αρχαίων ερπετών που ονομαζόταν Αρχέλων, και είναι κοντινοί συγγενείς με τη σημερινή θαλάσσια δερματοχελώνα.

Κατσαρίδες

Οι κατσαρίδες επιβίωσαν τον μεγάλο αφανισμό της Πέρμιας και της Τριαδικής περιόδου – και είναι τόσο ανθεκτικές, που θεωρείται ότι μπορούν να επιβιώσουν ακόμα και από πυρηνική καταστροφή! Πρόκειται για ένα από τα κυρίαρχα είδη της Λιθανθρακοφόρου περιόδου πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια (δηλαδή 112 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση των δεινοσαύρων), όταν είχαν ακόμα το διπλάσιο μέγεθος από το σημερινό.