Πώς θα αντιδρούσατε αν σας έλεγαν ότι μπορείτε να ταΐσετε το κατοικίδιό σας τροφή με βάση τα έντομα; Ή ότι στο μέλλον αυτό θα είναι κάτι πολύ συνηθισμένο;

Τα τελευταία χρόνια στην αγορά τροφών για τα κατοικίδια έχουν εμφανιστεί τροφές που έχουν σαν βάση τα έντομα- περιέχουν έως και 40% πρωτεΐνη εντόμων. Είναι μάλιστα πολλοί οι ειδικοί που αναφέρουν ότι πρόκειται για μία από τις καλύτερες επιλογές.

Ο κόσμος φυσικά για να πειστεί θα πρέπει να ενημερωθεί, να ρωτήσει τον κτηνίατρό του, ο οποίος πρέπει να είναι και αυτός ενημερωμένος, και να περιμένει, καθώς όλοι φυσικά είμαστε διστακτικοί με ό,τι καινούργιο ακούμε. Απολύτως λογικό. Οι διατροφικές συνήθειες δεν αλλάζουν από τη μία στιγμή στην άλλη.

Τα έντομα βέβαια στη διατροφή δεν είναι κάτι παράξενο για πολλούς λαούς καθώς σε πολλές χώρες- όπως Ταϊλάνδη, Μεξικό, Βραζιλία, Γκάνα, Κίνα, ΗΠΑ και πολλές άλλες- τα τρώνε και τα θεωρούν μάλιστα και ιδιαίτερα λαχταριστό μεζέ. Συνολικά, περισσότερα από 1.000 είδη εντόμων τρώγονται σε όλο τον κόσμο.

Η επίσημη αρχή λοιπόν για αυτή τη διατροφική αλλαγή έγινε τον Αύγουστο του 2022, όταν η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ότι θα εντάξει στη διατροφή των Ευρωπαίων τα έντομα. Μέχρι σήμερα μάλιστα αρκετά έντομα έχουν πάρει το «πράσινο φως» για να εισέλθουν …. στο τραπέζι μας.

Ο σκοπός της Ευρωπαϊκής Ένωσης μάλιστα ήταν και παραμένει να προωθήσει -κάτι που ήδη έχει αρχίσει- τη χρήση των εντόμων ως συστατικών σε διάφορες τροφές ως εναλλακτική μορφή πρωτεϊνών σε έναν πλανήτη με πεπερασμένους πόρους.

Σύμφωνα με τη διεθνή Οργάνωση Τροφίμων και Γεωργίας, τα έντομα ως τροφή αποτελούν ένα ιδιαίτερα σημαντικό ζήτημα του αιώνα μας, λόγω του αυξανόμενου κόστους της ζωικής πρωτεΐνης, της επισιτιστικής ανασφάλειας, των περιβαλλοντικών πιέσεων, της αύξησης του πληθυσμού και της αυξανόμενης ζήτησης για πρωτεΐνη. Επομένως, πρέπει να βρεθούν εναλλακτικές λύσεις στη συμβατική κτηνοτροφία.

Όσα πρέπει να ξέρετε για τα έντομα στη διατροφή των κατοικιδίων

Τα έντομα περιέχουν ζωτικής σημασίας πρωτεΐνες, λίπη και έλαια, εννέα απαραίτητα αμινοξέα, σημαντικά μέταλλα και πολλά άλλα, καθιστώντας τα διατροφικά συγκρίσιμα με το κρέας και τα ψάρια.

Τα τελευταία χρόνια εταιρείες εξειδικεύονται σε αυτές τις τροφές με έντομα και πολλοί κηδεμόνες ζώων έχουν ξεκινήσει τη χρήση τους.

Ο Βρετανικός μάλιστα Κτηνιατρικός Σύλλογος (BVA) αναφέρει ότι ορισμένες τροφές με βάση τα έντομα μπορεί να είναι καλύτερες για τα κατοικίδια ζώα από την καλύτερη, για παράδειγμα, μπριζόλα.

Οφέλη της διατροφής με βάση τα έντομα

Οι τροφές με βάση τα έντομα, όπως αναφέρουν οι ειδικοί, έχουν πολλά οφέλη για την υγεία των ζώων και πρόκειται για μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές πηγές κρέατος.

Μείωση της συχνότητας των αλλεργιών

Ένα από αυτά τα οφέλη είναι ότι βοηθούν στη μείωση της συχνότητας των αλλεργιών που έχουν πολλά ζώα. Μια μελέτη δείχνει ότι πάνω από το 34% των σκύλων και των γατών σήμερα είναι αλλεργικά στο βοδινό κρέας, το 15% είναι αλλεργικό στο κοτόπουλο και μόνο λιγότερο από 0,5% είναι αλλεργικό στα έντομα. Σε αντίθεση με τα κοινά αλλεργιογόνα που βρίσκονται στις παραδοσιακές τροφές για κατοικίδια ζώα, οι πρωτεΐνες με βάση τα έντομα προσφέρουν υποαλλεργικές εναλλακτικές λύσεις, μειώνοντας τον κίνδυνο ανεπιθύμητων αντιδράσεων και εξασφαλίζοντας ότι τα ζώα μπορούν να ζήσουν χωρίς προβλήματα.

Αφομοιώνονται εύκολα

Εάν ένας σκύλος έχει ευαίσθητο στομάχι ή πάσχει από τροφικές αλλεργίες, όπως αναφέραμε, η τροφή για σκύλους με βάση τα έντομα είναι μια εξαιρετική επιλογή. Είναι ιδιαίτερα εύπεπτη και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των πεπτικών διαταραχών, καθιστώντας την ιδανική για ενήλικες σκύλους που δυσκολεύονται με τις πιο κοινές ζωικές πρωτεΐνες. Επιπλέον, πολλές τροφές για κατοικίδια με βάση τα έντομα δεν περιέχουν γλουτένη, κάτι που αποτελεί πλεονέκτημα για σκύλους με δυσανεξία στα τρόφιμα.

Υγεία του εγκεφάλου και του δέρματος

Σε σύγκριση με το βόειο κρέας ή το κοτόπουλο, τα έντομα παρέχουν διαφορετικούς τύπους λιπαρών οξέων που είναι πολύ καλά για την υγεία του εγκεφάλου και του δέρματος.

Βελτίωση της στοματικής υγείας

Πολλοί σκύλοι παλεύουν με οδοντικά προβλήματα, όπως ουλίτιδα και κακή αναπνοή. Οι πρωτεϊνικές δίαιτες με βάση τα έντομα μπορεί να περιλαμβάνουν ένα αντιμικροβιακό πεπτίδιο που πραγματικά βοηθά στην απολύμανση του στόματος και στη βελτίωση της στοματικής υγείας.

Τέλος, αυτό που έχουμε να πούμε είναι ότι, παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μια νέα τάση τροφίμων, ο σκύλος σας πιθανότατα θα λατρέψει τη γεύση της πρωτεΐνης εντόμων. Οι δοκιμές που έχουν γίνει μέχρι τώρα δείχνουν ότι οι σκύλοι απολαμβάνουν τη γεύση και την υφή αυτής της τροφής. Είναι νόστιμη ώστε ακόμη και οι πιο επιλεκτικοί τετράποδοι καλοφαγάδες θα την εγκρίνουν.

Τα πολύ σημαντικά οφέλη για το περιβάλλον

Υπάρχει όμως και ένα άλλο, βασικό, όφελος της διατροφής των κατοικιδίων μας με τροφές με βάση τα έντομα. Ας εξετάσουμε τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των συμβατικών τροφών για κατοικίδια ζώα σε σύγκριση με την καλλιέργεια εντόμων:

Ελάχιστη χρήση νερού: Η εκτροφή εντόμων απαιτεί μόλις 1 λίτρο νερού για την παραγωγή 1 κιλού πρωτεΐνης – μια μείωση κατά 99,9% σε σύγκριση με το βόειο κρέας.

Χρήση γης: Η εκτροφή βοοειδών ευθύνεται για το 80% της σημερινής αποψίλωσης των δασών στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Τα έντομα μπορούν να καλλιεργηθούν κάθετα, απαιτώντας μόνο το 3% της γης που χρησιμοποιείται για την παραγωγή βοείου κρέατος.

Χαμηλότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα: Η παραγωγή εντόμων παράγει μόνο το 1% περίπου των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που σχετίζονται με την παραγωγή βοείου κρέατος.

Κυκλική οικονομία: Πολλά έντομα που χρησιμοποιούνται για τροφή κατοικίδιων ζώων μπορούν να εκτραφούν με υποπροϊόντα της βιομηχανίας τροφίμων, μειώνοντας τα απόβλητα και δημιουργώντας μια πιο κυκλική οικονομία.

Οι ειδικοί αναφέρουν: ”Είναι ζωτικής σημασίας να ψάξουμε για βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις στη διατροφή των κατοικίδιων ζώων. Οι τροφές κατοικιδίων με βάση τα έντομα είναι μια υγιεινή και βιώσιμη λύση”.

Ο Βρετανικός Κτηνιατρικός Σύλλογος (British Veterinary Association, BVA) επίσης προτρέπει τους κηδεμόνες κατοικιδίων να επιλέγουν διατροφή βασισμένη σε έντομα αναφέροντας: ”Η χρήση εντόμων ως πηγή εναλλακτικής πρωτεΐνης μπορεί να είναι μια αρκετά νέα και όχι ακόμη εντελώς διαδεδομένη πρακτική, αλλά καθώς πρόκειται για έναν πολύ πιο βιώσιμο πόρο, όλο και περισσότεροι καταναλωτές βλέπουν τα περιβαλλοντικά οφέλη.”

Ο Simon Doherty, πρώην πρόεδρος του BVA, ο οποίος δεν βρίσκεται πλέον στη ζωή, έχει δηλώσει στο BBC News: ”Υπάρχει ένα πραγματικά συναρπαστικό μέλλον για τη χρήση της πρωτεΐνης εντόμων για τα ζώα συντροφιάς. Πρόκειται για μια φανταστική ευκαιρία – εξετάζοντας τα έντομα για την παροχή εναλλακτικών πηγών ορισμένων από τα θρεπτικά συστατικά που χρησιμοποιούμε στις δίαιτες των τροφών για κατοικίδια ζώα. Είναι σημαντικό επίσης να βρεθούν πηγές τροφής που δεν εξαντλούν το έδαφος ή το νερό ή συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή”.

Οι τροφές των ζώων με βάση τα έντομα προβάλλονται πλέον ως το μέλλον των βιώσιμων πρωτεϊνών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εκτροφή εντόμων είναι σημαντικά λιγότερο απαιτητική για το περιβάλλον, όπως αναφέραμε, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά κρέατα: χρησιμοποιεί λιγότερο νερό, χρειάζεται λιγότερη γη και παράγει λιγότερα αέρια που συμβάλλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου και στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Συνεπώς, τα έντομα είναι σε θέση να ικανοποιήσουν την τρέχουσα ισχυρή ζήτηση των καταναλωτών για τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες- και όχι μόνο- από άποψη θρέψης και βιωσιμότητας.

Τι λένε οι καταναλωτές

Οι έρευνες που έχουν γίνει μέχρι τώρα έδειξαν αυξημένη αποδοχή των τροφών για κατοικίδια με βάση τα έντομα μεταξύ των γονέων γατών και σκύλων.

Μια πρόσφατη, για παράδειγμα, μελέτη με τον τίτλο ”Assessing pet owners willingness to embrace insects in pet food”, η οποία διεξήχθη από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γάνδης και δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, έδειξε την προθυμία των γονέων κατοικίδιων ζώων να ταΐζουν τις γάτες και τους σκύλους τους με τροφές που βασίζονται σε έντομα ως εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές δίαιτες.