Το γεγονός ότι ζούμε στον ίδιο πλανήτη με τα άλογα είναι μεγάλη τύχη.

Πρόκειται για υπέροχα ζώα που εδώ και χιλιάδες χρόνια έχουν αναπτύξει πολύ στενές σχέσεις με τους ανθρώπους. Από αρχαιοτάτων χρόνων μας βοηθούν σε αγροτικές δουλειές και στις μετακινήσεις μας, και φυσικά αποτελούν φανταστικούς συντρόφους. Είναι πανέξυπνα, ευγενικά, και από πολλές απόψεις, μας έχουν σώσει αμέτρητες φορές τη ζωή.

Δυστυχώς, διαχρονικά, τα άλογα δεν έχαιραν και της καλύτερης μεταχείρισης. Οι άνθρωποι τα εκμεταλλεύονταν – και εξακολουθούν να το κάνουν – ενώ πολλές φορές δεν τους παρέχουν τη φροντίδα και την αγάπη που χρειάζονται. Δεν βρίσκετε κι εσείς ότι είναι αναγκαίο να γνωρίζουμε περισσότερα γι’ αυτόν τον τόσο πιστό φίλο του ανθρώπου;

Ας δούμε μερικές ενδιαφέρουσες αλήθειες που ίσως δεν γνωρίζετε για τα άλογα:

1. Δεν μπορούν να αναπνεύσουν από το στόμα

Τα άλογα μπορούν να αναπνεύσουν μόνο από τη μύτη. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να αναπνεύσουν από το στόμα, όπως οι άνθρωποι.

2. Μπορούν να κοιμηθούν όρθια

Τα άλογα διαθέτουν ένα ειδικό σύστημα τενόντων και συνδέσμων που τους επιτρέπει να “κλειδώνουν” τα πόδια τους στην κατάλληλη θέση, ώστε να μπορούν να ξεκουράζονται χωρίς να πέφτουν. Όταν δεν κοιμούνται, χρησιμοποιούν αυτόν τον μηχανισμό για να ξεκουραστούν ενώ στέκονται για πολλές ώρες. Αυτό τους επιτρέπει να διατηρήσουν την ενέργειά τους όσο στέκονται, ώστε να μπορούν να φύγουν τρέχοντας αν χρειαστεί. Το ότι τα άλογα δεν ξαπλώνουν ποτέ αποτελεί μύθο. Κάθε μέρα ξαπλώνουν για λίγο, ώστε να μπορέσουν να κοιμηθούν πιο βαθιά. Κατά μέσο όρο, τα άλογα κοιμούνται δυόμισι ώρες την ημέρα.

3. Έχουν εξαιρετική ακοή

Ως ζώα-θηράματα, τα άλογα χρειάζονται την εξαιρετικά οξυμένη ακοή τους για να επιβιώσουν. Οι άνθρωποι έχουν μόνο 3 μύες για να ελέγχουν τα αυτιά τους, ενώ τα άλογα έχουν 10. Αυτό τους επιτρέπει να περιστρέφουν τα αυτιά τους για σχεδόν 180 μοίρες και να τα κουνούν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Το γεγονός ότι μπορούν να περιστρέφουν τα αυτιά τους τα βοηθά να ακούν ήχους που υπάρχουν γύρω τους χωρίς να χρειάζεται να γυρνούν το κεφάλι τους.

4. Η όρασή τους καλύπτει σχεδόν 360 μοίρες

Αυτό προκύπτει από τη θέση των ματιών τους στα πλάγια του κεφαλιού. Παρόλα αυτά, έχουν δύο τυφλά σημεία: ένα ακριβώς πίσω τους, κι ένα ακριβώς μπροστά από το κεφάλι τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να δουν το γρασίδι που τρώνε, ή το καρότο που τους προσφέρετε. Αντ’ αυτού, κουνούν το κεφάλι τους ή χρησιμοποιούν τα ευέλικτα και ευαίσθητα χείλη τους, τα μουστάκια τους, και την όσφρησή τους, για να γνωρίζουν τι έχουν μπροστά τους.

5. Έχουν εξαιρετικά αντανακλαστικά

Ως ζώα-θηράματα, τα άλογα χρειάζεται να αντιδρούν γρήγορα όταν βρίσκονται σε μια κατάσταση που απαιτεί να παλέψουν ή να ξεφύγουν. Όταν χρειάζεται να αμυνθούν, τα άλογα μπορούν να μετακινηθούν από την όρθια στάση στο να δώσουν μια δυνατή κλωτσιά σε μόλις 0,3 δευτερόλεπτα, ενώ ο χρόνος που απαιτείται για να αντιδράσει ένας άνθρωπος είναι τα 1,6 δευτερόλεπτα.

6. Τα πουλάρια μπορούν να περπατήσουν και να τρέξουν μέσα σε λίγες ώρες αφού γεννηθούν

Τα μικρά πουλαράκια είναι αρκετά ώριμα και ευκίνητα ήδη από τη γέννηση. Αυτό συμβαίνει γιατί μετά τη γέννησή τους κινδυνεύουν περισσότερο, επομένως πρέπει να μπορούν να ξεφύγουν από όποιον κίνδυνο τα απειλήσει.

7. Είναι πολύ έξυπνα ζώα

Τα άλογα μπορούν να εκπαιδευτούν ώστε να κάνουν πολλά διαφορετικά πράγματα μέσω της τεχνικής της θετικής ενίσχυσης, και με τη βοήθεια ενός clicker, ακριβώς όπως οι σκύλοι. Σύμφωνα με μια έρευνα, τα άλογα έχουν τη δυνατότητα να επικοινωνούν τις ανάγκες τους στους φροντιστές τους – επικοινωνούν, για παράδειγμα, το αν θέλουν ή δεν θέλουν να σκεπαστούν με μια κουβέρτα, αγγίζοντας σύμβολα σε έναν πίνακα.

8. Υπάρχουν διάφορα χρώματα και μοτίβα που μπορεί να έχουν

Υπάρχουν άλογα με σημάδια, με μπαλώματα, ή μονόχρωμα με διαφορετικά χρώματα στο πρόσωπο ή στα πόδια. Καθένας από αυτούς τους χρωματικούς συνδυασμούς έχει άλλη ονομασία. Όπως συμβαίνει και με τα σκυλιά, η φυλή του αλόγου επηρεάζει τον χρωματισμό του.

9. Ο αρχαιότερος πρόγονός τους θεωρείται ότι έζησε 55 εκατομμύρια χρόνια πριν

Ο πρόγονος αυτός είχε το μέγεθος ενός Labrador retriever! Τα άλογα εξημερώθηκαν περίπου 6000 χρόνια πριν, σύμφωνα με ευρήματα από αρχαιολογικούς χώρους.

10. Είναι πολύ κοινωνικά ζώα

Τα άλογα νιώθουν ασφάλεια σε κοπάδια, και διαμορφώνουν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ τους. Χρησιμοποιούν τις αισθήσεις τους για να αναγνωρίσουν οικεία άλογα, και περνούν χρόνο μαζί με τους φίλους τους. Στο κοπάδι, ένα άλογο στέκεται και φυλάει σκοπιά ενώ τα υπόλοιπα μέλη τρώνε, ξεκουράζονται, και κοιμούνται.