Πίσω από την ψυχική ανθεκτικότητα πολλών ανθρώπων, η οποία αποτελεί προϋπόθεση τόσο για την ευζωία, όσο και για την επιτυχία τους, συχνά κρύβεται ένας σκύλος.

Η ομάδα γυμναστικής γυναικών των ΗΠΑ που έλαβε μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι, κατάφερε να σημειώσει εντυπωσιακές επιτυχίες με τη βοήθεια ενός σκύλου θεραπείας, του golden retriever που φέρει το όνομα Beacon (που μεταφράζεται ως “φως του φάρου” ή “αχτίδα ελπίδας”). Ο Beacon αποτέλεσε σημαντικό κομμάτι των συνεδριών ψυχοθεραπείας στις οποίες συμμετείχαν οι αθλήτριες κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του για τους αγώνες. Η ψυχική υγεία ήταν ένας βασικός πυλώνας γύρω από τον οποίο κινήθηκε η φετινή προετοιμασία της Αμερικανικής ομάδας.

Ο Beacon γεννήθηκε στο Μίσιγκαν το 2020 και υιοθετήθηκε από την 65χρονη πρώην προπονήτρια ρυθμικής γυμναστικής Tracey Callahan Molnar. Το τετράχρονο, σήμερα, σκυλάκι βοήθησε ιδιαίτερα την χρυσή πρωταθλήτρια Simone Biles να αντιμετωπίσει τα προβλήματα ψυχικής υγείας από τα οποία υποφέρει μετά τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ιαπωνίας το 2021. Η αθλήτρια Shilese Jones δήλωσε στους Times: “Νιώθω ότι, με έναν τρόπο, κρατάει μακριά την πραγματικότητα. Και κάποιες φορές, αυτό είναι καλό για εμάς, ώστε να μην υπεραναλύουμε τα πράγματα. Μου τραβάει την προσοχή μακριά από την πραγματικότητα του πόνου”. Τα τελευταία χρόνια, όχι μόνο η Biles, αλλά και άλλες/οι αθλήτ-ρι-ες μιλούν ανοιχτά για τη σημασία της ψυχικής υγείας.

Η κηδεμόνας του Beacon, Molnar, δήλωσε ότι ο σκυλάκος της διαθέτει μια εγγενή ικανότητα να “αισθάνεται το στρες των ανθρώπων και να ξέρει πώς να τους καθησυχάσει”. Η ικανότητα αυτή αποδείχθηκε πολύτιμη για αθλήτριες όπως τη Simone Biles, την Jordan Chiles, τη Suni Lee, και την Jade Carey. Όπως εξήγησε η Molnar, ο Beacon διαθέτει πολύ ανεπτυγμένη ενσυναίσθηση και διορατικότητα, κάτι που τον καθιστά ιδανικό για να αντιλαμβάνεται και να κατευνάζει το στρες των αθλητριών. Πριν από τον Beacon, η Molnar είχε άλλο ένα golden retriever, τον Tulsa, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 2019.

Ο Beacon έχει ιδιαίτερη προσωπικότητα. Του αρέσει η πεζοπορία και το κολύμπι, δεν του αρέσει το σέλινο, και έχει τον δικό του λογαριασμό στο Instagram. Ανέχεται τα γυαλιά ηλίου και τις στολές του Χάλοουιν, και συχνά φοράει μπαντάνες στον λαιμό.

Οι σκύλοι θεραπείας έχουν την ικανότητα να ανεβάζουν αυτοστιγμεί τη διάθεση των αθλητ-ρι-ών, με αποτέλεσμα πολλές επαγγελματικές αθλητικές οργανώσεις να τους χρησιμοποιούν για την ενίσχυση της αυτοπεποίθησης και της ευημερίας των μελών τους.

Το πρόγραμμα ξεκίνησε να χρησιμοποιεί σκύλους στις συνεδρίες ψυχοθεραπείας που παρέχονταν στις αθλήτριες τον Φεβρουάριο του 2023, με την ιδέα να εισάγεται για πρώτη φορά στην Ινδιανάπολη, από την αντιπρόεδρο της ρυθμικής γυμναστικής της ομάδας Γυμναστικής των ΗΠΑ, Caroline Hunt. Ο Beacon παρηγόρησε, με τον τρόπο του, τις αθλήτριες που συμμετείχαν στα δοκιμαστικά αλλά δεν επιλέχτηκαν για να αγωνιστούν στο Παρίσι.

Σύμφωνα με την Jill Greer, διευθύντρια επικοινωνιών και marketing της ομάδας Γυμναστικής των ΗΠΑ, ο Beacon δεν είναι ο μόνος σκύλος θεραπείας που συμμετείχε στη διαδικασία, είναι όμως σίγουρα ο πιο δημοφιλής.

Δυστυχώς, ο Beacon δεν κατάφερε να συνοδεύσει την ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι λόγω πρακτικών δυσκολιών, αλλά η εξαιρετικά επιτυχημένη ομάδα κουβαλάει μαζί της τη δύναμη που πήρε από την συναναστροφή με το golden retriever.

Εκτός από σκύλους, το πρόγραμμα ψυχικής υγείας της ομάδας Γυμναστικής των ΗΠΑ, περιελάμβανε κι άλλες δράσεις για την προαγωγή της καλής ψυχικής υγείας των αθλητριών, όπως συνεδρίες mindfulness, και μια ομάδα εξειδικευμένων ψυχοθεραπευτών.

Με πληροφορίες από The Guardian