Παρά την έλλειψη πραγματικών χαρακτηριστικών των μεγάλων άγριων ή μικρών οικόσιτων αιλουροειδών, ορισμένα είδη ζώων έχουν στο όνομά τους και τη λέξη γάτα.

Από την bearcat, τη civet cat μέχρι την polecat, αυτά τα παράξενα πλάσματα δεν έχουν καμία σχέση με τους εξημερωμένους φίλους μας που κοιμούνται μαζί μας σε καναπέδες και κρεβάτια.

Ας γνωρίσουμε 4 από αυτές τις γάτες που δεν είναι γάτες.

Bearcat

Το ζώο bearcat, γνωστό και ως binturong, είναι ένα μεγάλο, δενδρόβιο θηλαστικό που ζει στα τροπικά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας. Παρά το όνομά του, το bearcat δεν είναι ούτε αρκούδα ούτε γάτα, αλλά είναι μέλος της οικογένειας των Viverridae (βιβερίδες) που περιλαμβάνει μικρού έως μεσαίου μεγέθους ζώα.

Το bearcat έχει μακριά ουρά που μοιάζει με θάμνος και πολύ αιχμηρά νύχια που το βοηθούν να αναρριχηθεί σε δέντρα. Έχει ένα χαρακτηριστικό πρόσωπο με μεγάλα, στρογγυλά αυτιά και κοντό ρύγχος. Η ουρά του μπορεί να πιάσει κλαδιά και το βοηθάει και αυτή στην αναρρίχηση. Τα bearcats είναι μοναχικά ζώα και δραστηριοποιούνται τη νύχτα. Η διατροφή τους περιλαμβάνει φρούτα, έντομα, μικρά θηλαστικά και πουλιά. Είναι εξαιρετικοί ορειβάτες και περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σε δέντρα, όπου χτίζουν φωλιές ή απλά στηριζόμενα σε κλαδιά. Για να επικοινωνούν με τα άλλα bearcats χρησιμοποιούν διάφορες φωνές, μεταξύ αυτών γρυλίσματα, συριγμούς και άλλα.

Civet cat

Η cibet cat ή μοσχογαλή, όπως λέγεται στα ελληνικά, είναι ένα μικρό, αδύνατο και νυχτόβιο σαρκοφάγο θηλαστικό που βρίσκεται κυρίως σε τροπικές περιοχές της Ασίας και της Αφρικής, στα δάση.

Παρά το όνομά της, η civet cat δεν είναι στην πραγματικότητα γάτα, αλλά ανήκει στις ομάδες ζώων που παίρνουν το όνομά τους από ζώα που το πρόσωπό τους μοιάζει με αυτό της γάτας. Έχουν μυτερό ρύγχος, αιχμηρά δόντια και μια μακριά ουρά που είναι σαν θάμνος. Η γούνα τους είναι συνήθως καφέ ή γκρι με μαύρα σημάδια.

Οι civet cats είναι ζώα παμφάγα και τρέφονται κυρίως με μικρά θηλαστικά, πτηνά, έντομα και φρούτα. Είναι νυκτόβια ζώα, γνωστά για την εξαιρετική τους όσφρηση και την ακοή τους. Πρόκειται γενικά για μοναχικά πλάσματα. Είναι πιο δραστήρια όταν ο καιρός είναι υγρός.

Οι μοσχογαλές είναι γνωστές για το υγρό που εκκρίνεται από τους πρωκτικούς αδένες τους, το οποίο έχει μια έντονη μυρωδιά και χρησιμοποιείται στην αρωματοποιία και στη φαρμακευτική.

Fisher cat

H fisher cat ή αλλιώς fisher είναι ένα σαρκοφάγο θηλαστικό που ανήκει στην οικογένεια της νυφίτσας.

Παρά το όνομά της, δεν είναι στην πραγματικότητα ούτε άγρια γάτα και ούτε φυσικά έχει καμία σχέση με τις εξημερωμένες γάτες. Τα ζώα αυτά επίσης δεν ψαρεύουν. Ζουν στη Βόρεια Αμερική αλλά μπορούν να βρεθούν και στα δάση του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, ιδιαίτερα στο βορειοανατολικό τμήμα της ηπείρου. Είναι μοναχικά ζώα και ως επί το πλείστον ενεργά τη νύχτα, αν και μπορεί να εμφανιστούν και κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Οι fisher cats είναι γνωστές για τις κυνηγετικές τους ικανότητες και συγκαταλέγονται στους πιο αποτελεσματικούς θηρευτές των δασών. Τρέφονται κυρίως με μικρά θηλαστικά, όπως τρωκτικά και κουνέλια, αλλά μπορούν επίσης να εξοντώσουν και μεγαλύτερα θηράματα, όπως σκαντζόχοιρους και κάστορες. Έχουν αιχμηρά νύχια και δόντια και είναι ευκίνητες και γρήγορες. Είναι επίσης γνωστές για τις χαρακτηριστικές φωνές τους, όπως στριγκλίσματα, γρυλίσματα και σφυρίγματα. Γενικά δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο, αλλά όμως μπορεί να επιτεθούν εάν αισθανθούν ότι απειλούνται.

Polecat

Το pole cat, επίσης γνωστό και ως Mustela putorius, είναι ζώο μέλος της οικογένειας νυφίτσας (Mustelidae) που ζει στην Ευρώπη. Είναι ένα μεσαίου μεγέθους θηλαστικό με μακρύ, λεπτό σώμα και διακριτικό ασπρόμαυρο μοτίβο γούνας.

Τα ζώα αυτά είναι σαρκοφάγα και τρέφονται κυρίως με μικρά θηλαστικά, όπως τρωκτικά, κουνέλια και λαγούς. Τρώνε επίσης πουλιά, ψάρια και έντομα. Είναι ενεργά τη νύχτα και έχουν εξαιρετική ακοή και έντονη όσφρηση, την οποία χρησιμοποιούν για να κυνηγήσουν το θήραμά τους.

Τα polecats είναι γενικά μοναχικά ζώα, αν και μπορεί περιστασιακά να βρεθούν σε ομάδες κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος. Είναι ευκίνητα και μπορούν να σκαρφαλώσουν σε δέντρα, να κολυμπήσουν καλά και να τρέξουν γρήγορα, γεγονός που τα βοηθάει να αποφύγουν τους θηρευτές αλλά και να φτάσουν πολύ γρήγορα το θήραμά τους.

Στο παρελθόν κυνηγήθηκαν πολύ για τη γούνα τους, η οποία είναι απαλή και έχει αντοχή. Αυτό, μαζί με την απώλεια οικοτόπων και τη δίωξή τους από τους κτηνοτρόφους, λόγω του ότι τρώνε τα πουλερικά, οδήγησε σε μείωση των πληθυσμών τους σε πολλές περιοχές. Ωστόσο, έχουν γίνει κάποιες προσπάθειες διατήρησής τους σε ορισμένες χώρες- και με την ανάλογη νομική προστασία- όπου βοήθησαν τους πληθυσμούς αυτών των ζώων να ανακάμψουν.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο όρος “polecat” χρησιμοποιείται μερικές φορές και για το γνωστό κουνάβι, το οποίο είναι στενός συγγενής του ευρωπαϊκού polecat. Ωστόσο, τα δύο ζώα είναι διαφορετικά είδη και έχουν διαφορετικά φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά.