Εσείς νομίζατε ότι οι ξεπερασμένες ατάκες πεσίματος περί ζαχαροπλάστη και κουραμπιέ ήταν περίεργος τρόπος να ζευγαρώνει κανείς;

Παρότι συχνά κακόγουστες, σίγουρα δεν κερδίζουν το βραβείο της πιο περίεργης μεθόδου ζευγαρώματος! Ο ανταγωνισμός, άλλωστε, με τα μη ανθρώπινα ζώα, είναι μεγάλος. Όλα τα ζώα χρειάζεται να αναπαραχθούν για να διατηρηθούν τα γονίδιά τους, και πολλά από αυτά – ιδίως τα αρσενικά – βρίσκουν ιδιαίτερα ευρηματικούς τρόπους να προσελκύσουν ερωτικούς συντρόφους.

Ας δούμε τις πιο ενδιαφέρουσες μεθόδους ζευγαρώματος που χρησιμοποιούν κάποια ζώα:

Πτιλονορρυγχίδα

Αυτά τα υπέροχα πτηνά-συλλέκτες με την περίεργη ελληνική ονομασία (στα αγγλικά bowerbirds), έχουν έναν από τους πιο “ρομαντικούς” τρόπους να προσελκύουν τα θηλυκά με τα οποία επιθυμούν να ζευγαρώσουν. Πρόκειται για πτηνά που ζουν στην Αυστραλία, στη Νέα Γουινέα, και σε μερικά γειτονικά νησιά. Όταν τα αρσενικά θέλουν να ζευγαρώσουν, χτίζουν περίπλοκες κατασκευές από κλαδάκια, με πατώματα που καλύπτονται από οστά, κοχύλια, και πετραδάκια. Στη συνέχεια, διακοσμούν το χτίσμα τους με γυαλιστερά αντικείμενα και πέταλα λουλουδιών. Η θηλυκή επιλέγει τον σύντροφό της ανάλογα με τις καλλιτεχνικές του επιδόσεις.

Σαλιγκάρι

Τα σαλιγκάρια έχουν ταυτόχρονα τόσο αρσενικά, όσο και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα. Αντί να μαλώνουν μεταξύ τους για το ποιο σαλιγκάρι θα είναι “το αρσενικό” της σχέσης, και τα δύο σαλιγκάρια μένουν έγκυες. Μάλιστα, αυτό συμβαίνει με έναν… ιδιαίτερο τρόπο. Το σπέρμα εγχύεται στο άλλο σαλιγκάρι “τρυπώντας” το με ένα αιχμηρό αναπαραγωγικό όργανο. Αν ένα σαλιγκάρι τρυπηθεί πολλές φορές, μπορεί ακόμα και να πεθάνει.

Ψάρι φούσκα

Μπορεί να ξέρετε το ψάρι φούσκα (στα αγγλικά pufferfish) από τον Μπομπ Σφουγγαράκη: θυμάστε την κυρία Παφ, τη δασκάλα της οδήγησης του αγαπημένου παιδικού ήρωα, ένα ψάρι που όταν ταραζόταν φούσκωνε σαν μπάλα; Ε λοιπόν, σίγουρα κάποια αρσενική φούσκα είχε κάποτε φλερτάρει την κυρία Παφ δημιουργώντας περίπλοκα συμμετρικά μοτίβα στην άμμο του βυθού, τα οποία μπορούν να φτάσουν ακόμα και τα 2 μέτρα σε διάμετρο. Αν η θηλυκή φούσκα νιώσει ικανοποιημένη με τη δημιουργία του αρσενικού, αφήνει τα αυγά της στο κέντρο του κύκλου.

Λοφιόμορφο ψάρι

Τα λοφιόμορφα ψάρια (angler fish στα αγγλικά) με την ιδιαίτερη, οστεώδη εμφάνιση, συγχωνεύονται μαζί όταν θέλουν να ζευγαρώσουν. Μάλιστα, μοιράζονται το ίδιο κυκλοφορικό σύστημα, το αρσενικό λαμβάνει θρεπτικά συστατικά από το θηλυκό, και το θηλυκό λαμβάνει σπέρμα από το αρσενικό. Ένα θηλυκό μπορεί να συγχωνευτεί με παραπάνω από ένα αρσενικά. Όταν οι επιστήμονες ξεκίνησαν να πιάνουν λοφιόμορφα ψάρια για να τα μελετήσουν, παρατηρούσαν κάτι περίεργο: όλα ήταν θηλυκά! Δεν μπορούσαν με τίποτα να βρουν αρσενικό, αλλά ταυτόχρονα τα θηλυκά δεν ήταν μόνα τους – είχαν κολλημένα πάνω τους παράσιτα. Μετά από περαιτέρω έρευνα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτά τα παράσιτα ήταν τα αρσενικά του είδους.

Φαίνεται ότι η εξέλιξη δεν φέρθηκε πολύ καλά στα αρσενικά λοφιόμορφα ψάρια, τα οποία εξαρτώνονται πλήρως από τα θηλυκά. Σε κάποια είδη, τα αρσενικά δεν μπορούν ούτε να τραφούν μόνα τους, και πρέπει να συγχωνευτούν με ένα θηλυκό, αλλιώς πεθαίνουν.

Ακανθόχοιρος

Ο ακανθόχοιρος (porcupine στα αγγλικά) ζευγαρώνει ακολουθώντας μια σειρά περίεργων τελετουργικών. Το θηλυκό είναι γόνιμο για 8-12 ώρες, κάτι το οποίο ανακοινώνει ψεκάζοντας ένα “άρωμα” από σωματικά υγρά. Συνδυάζει αυτή τη θελκτική τακτική με μια τσιρίδα που μοιάζει με γάτας. Έτσι προσελκύει το αρσενικό, και το διαλέγει σύμφωνα με το μέγεθός του και την πυκνότητα των αγκαθιών του, τα οποία αποτελούν ενδείξεις υγείας και δύναμης. Το αρσενικό φυλά τη βάση του δέντρου στο οποίο σκαρφαλώνει το θηλυκό, και μπορεί να μείνει εκεί πέρα για μέχρι τρεις ημέρες. Το αρσενικό καλείται να διώξει τους υπόλοιπους υποψήφιους μνηστήρες, οι οποίοι μαζεύονται και ξεκινούν να παλεύουν μεταξύ τους. Κάποιοι αρσενικοί ακανθόχοιροι χάνουν, έτσι, τα αγκάθια τους, και κάποιοι μπορεί ακόμα και να πεθάνουν. Ο νικητής πλησιάζει τη θηλυκή όρθιος στα δύο πόδια, μουγκρίζοντας. Ψεκάζει το πρόσωπο και το σώμα της με ούρα, στο οποίο η θηλυκή απαντά δείχνοντας τα γεννητικά της όργανα. Ζευγαρώνουν, και στη συνέχεια η θηλυκή πηγαίνει σε κάποιο άλλο δέντρο και ουρλιάζει ξανά.

Μανακίν με τον κόκκινο σκούφο

Το πανέμορφο μανακίν με τον κόκκινο σκούφο (red-capped manakin στα αγγλικά) λέγεται αλλιώς “το πτηνό που χορεύει moonwalk” σαν τον Μάικλ Τζάκσον, λόγω του εντυπωσιακού χορού με τον οποίο προσελκύει το ταίρι του. Τα αρσενικά μαζεύονται σε μία ομάδα. Τα θηλυκά που ενδιαφέρονται διαλέγουν καβαλιέρο. Στη συνέχεια, τα αρσενικά ξεκινούν έναν περίπλοκο χορό ζευγαρώματος, κατά τον οποίο γλιστρούν πάνω-κάτω σε ένα κλαδί. Τον χορό συνοδεύει ένας συνδυασμός ήχων που παράγονται από το στόμα, τα φτερά και την ουρά.

Κουκουλοφόρος φώκια

Οι θηλυκές κουκουλοφόροι φώκιες (hooded seal στα αγγλικά) ελκύονται από τα αρσενικά που έχουν τα πιο όμορφα… μυτο-μπαλόνια. Μόνο οι αρσενικές φώκιες διαθέτουν μια ελαστική ρινική κοιλότητα στην κορυφή του κεφαλιού. Η “κουκούλα” αυτή φουσκώνει όταν η φώκια ετοιμάζεται να βουτήξει μέσα στο νερό. Στη συνέχεια, ξεφουσκώνει και φουσκώνει καθώς η φώκια κολυμπάει. Στα αρσενικά που έχουν φτάσει στη σεξουαλική ωριμότητα, μία κόκκινη ρινική μεμβράνη που μοιάζει με μπαλόνι βγαίνει από το αριστερό ρουθούνι. Όταν τινάζεται αυτή η μεμβράνη, παράγει διάφορους ήχους που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία. Περίπου το 12% αυτών των ήχων χρησιμοποιούνται κατά το ζευγάρωμα. Η κουκουλοφόρος φώκια θεωρείται ευάλωτο είδος, και κινδυνεύει από το κυνήγι, την εμπορική αλιεία, και το λιώσιμο των πάγων.

Παπαγάλος του Αμαζονίου με λευκό μέτωπο

Ο παπαγάλος του Αμαζονίου με το λευκό μέτωπο (white-fronted Amazon parrot στα αγγλικά) είναι ένας από τους μικρότερους σε μέγεθος παπαγάλους του Αμαζονίου. Πήρε το όνομά του από τα λευκά φτερά στο μέτωπό του, τα οποία έρχονται σε αντίθεση με το έντονο πράσινο χρώμα που έχει στο υπόλοιπο σώμα του. Πρόκειται για ένα από τα ελάχιστα ζώα που φιλιούνται στο στόμα. Αφού καλλωπίσουν το ένα το άλλο, το αρσενικό και το θηλυκό ξεκινούν να φιλιούνται. Δεν χτυπάνε απλά τα ράμφη τους μεταξύ τους – φιλιούνται σαν άνθρωποι, χρησιμοποιώντας τη γλώσσα τους. Όταν το αρσενικό ερεθίζεται σεξουαλικά, κάνει εμετό μέσα στο στόμα του θηλυκού. Αυτό προσφέρει επιπλέον τροφή στο θηλυκό για να το βοηθήσει να αναπαραχθεί αποτελεσματικά, και ενισχύει τον δεσμό ανάμεσα στα δύο πουλιά.

Αν, λοιπόν, στενοχωριέστε επειδή δεν σας φλερτάρουν με ευρηματικό τρόπο, έχετε δίκιο να νιώθετε έτσι. Αν κάποιος σας χτίσει ένα σπίτι και το διακοσμήσει με τα αγαπημένα σας χρώματα, αν παλέψει με εκατοντάδες μνηστήρες για την καρδιά σας, ή αν χορέψει το καλύτερο moonwalk που έχετε δει, τότε μάλιστα!